Il ruolo del sistema motorio nell'anticipazione del dolore: uno studio TMS in preparazione dell'azione

Il sistema motorio svolge un ruolo cruciale nell’anticipazione del dolore. Il presente studio si basa su evidenze precedenti che mostrano come gli adattamenti motori legati al dolore possano attivarsi già alla semplice minaccia di uno stimolo doloroso. Sulla base di tali evidenze, il presente elaborato ha l’obiettivo di indagare il ruolo del sistema motorio e autonomico in preparazione dell’azione diretta ad uno stimolo associato ad una potenziale minaccia. Ai partecipanti è stato chiesto di raggiungere e afferrare cubetti di legno colorati, che, tramite condizionamento aversivo, diventavano predittivi o meno di una stimolazione elettrotattile sul dorso della mano destra. Attraverso la co-registrazione di potenziali evocati motori elicitati dalla stimolazione magnetica transcranica e misure psicofisiologiche, è stata esaminata la presenza di un’attivazione autonomica e di un’inibizione corticospinale associate all’anticipazione del dolore. I risultati indicano che i partecipanti hanno appreso in modo efficace l’associazione tra lo stimolo predittivo della stimolazione dolorosa (CS+) e scossa elettrica e che un incremento della risposta di conduttanza cutanea si è verificato alla presentazione del CS+ rispetto allo stimolo neutro (CS-). Tuttavia, l’eccitabilità corticospinale in preparazione dell’azione non differisce in relazione al tipo di stimolo presentato. Lo studio presentato in questa tesi contribuirà alla comprensione dei meccanismi di adattamento motorio in anticipazione del dolore e a chiarire le strategie adattive messe in atto in situazioni di minaccia.