Parentificazione e dinamiche comunicative nei conflitti di coppia: una prospettiva individuale e diadica

The construct of parentification describes a boundary dissolution dynamic in the parent-child relationship, in which the latter renounces its developmental needs to satisfy the parent’s functional and emotional needs. This role reversal leads the child towards an early assumption of parental responsibilities, with potentially negative repercussions on the development of a secure attachment and representations of self and others, which become interpretative and predictive models of others’ behavior. In this regard, the research aims to investigate the relationship between past parentification, adult romantic attachment, couple communication in conflict management and relationship satisfaction. The study sample is formed by 152 participants, 57 of whom were couples, who were administered a protocol consisting of different self-report scales; the Filial Responsibility Scale-Adult to investigate the level of past parentification, the Experience in Close Relationship Scale-12 to measure adult romantic attachment, the Communication Patterns Questionnaire to evaluate couple communication during conflict management and, finally, the Dyadic Adjustment Scale-10 to measure the level of couple satisfaction. The results showed that past parentification was significantly correlated with demand/withdraw and aggressive communication. In particular, the Female-Demand/Male-Withdraw pattern was prevalent within the sample examined. Furthermore, the anxious dimension of attachment, but not the avoidant one, was significantly correlated with past parentification. Insecure attachment, in turn, appeared significantly associated with dysfunctional communication dimensions. In addition, the association between constructive communication and relationship satisfaction was significant. Mediation models showed that past parentification is associated with anxious romantic attachment, which in turn predicts demand-withdraw communication. The relationship between past parentification and couple satisfaction was mediated by demand-withdraw communication and aggressive communication. Finally, the APIM statistical model was used to investigate the intrasubjective and intersubjective effects of the variables under examination. Regarding the link between past parentification and communication, only one actor effect emerged for the male sample. With respect to the relationships between communication and attachment and between communication and satisfaction, different actors and partner effects emerged, confirming the presence of mutual influence within the couple. These results show the importance of considering the phenomenon of parentification in clinical interventions aimed at couples, with the aim of preventing conflict dynamics and promoting more functional communication.

Il costrutto della parentificazione descrive una dinamica di dissoluzione dei confini nella relazione genitore-figlio, in cui quest’ultimo rinuncia ai suoi bisogni evolutivi per soddisfare quelli funzionali ed emotivi del genitore. Tale inversione di ruolo conduce il bambino verso un’assunzione precoce di responsabilità parentali, con possibili ripercussioni negative sullo sviluppo di un attaccamento sicuro e sulle rappresentazioni di sé e degli altri, che diventano modelli interpretativi e predittivi del comportamento altrui. A tal proposito, la ricerca si propone di indagare la relazione tra parentificazione passata, attaccamento romantico adulto, comunicazione di coppia nella gestione del conflitto e soddisfazione relazionale. Il campione dello studio è formato da 152 partecipanti, di cui 57 coppie, a cui è stato somministrato un protocollo composto da diverse scale self-report; la Filial Responsability Scale-Adult per indagare il livello di parentificazione passata, l’Experience in Close Relationship Scale-12 per misurare l’attaccamento romantico adulto, il Communication Patterns Questionnaire per valutare la comunicazione di coppia durante la gestione del conflitto e, infine, la Dyadic Adjustment Scale-10 per misurare il livello di soddisfazione di coppia. Dai risultati la parentificazione passata è risultata correlata significativamente con la comunicazione demand/withdraw e con quella aggressiva. In particolare, è emersa la prevalenza del pattern Femmina-Demand/Maschio-Withdraw all’interno del campione esaminato. Inoltre, la dimensione di ansietà dell’attaccamento, ma non quella evitante, è risultata correlata significativamente con la parentificazione passata. L’attaccamento insicuro, a sua volta, è apparso significativamente associato alle dimensioni disfunzionali di comunicazione. In aggiunta, è risultata significativa l’associazione tra comunicazione costruttiva e soddisfazione relazionale. Dai modelli di mediazione è emerso come la parentificazione passata sia associata all’attaccamento romantico ansioso, il quale a sua volta predice la comunicazione demand-withdraw. La relazione tra parentificazione passata e soddisfazione di coppia è risultata mediata dalla comunicazione demand-withdraw e comunicazione aggressiva. Infine, per indagare gli effetti intrasoggettivi e intersoggettivi delle variabili in esame è stato utilizzato il modello statistico APIM. Relativamente al legame tra parentificazione passata e comunicazione, è emerso solo un actor effect per il campione maschile. Rispetto alle relazioni tra comunicazione e attaccamento e tra comunicazione e soddisfazione, si sono delineati diversi actor e partner effect che confermano la presenza di effetti di influenza reciproca all’interno della coppia. Questi risultati mostrano l’importanza di considerare il fenomeno della parentificazione negli interventi clinici rivolti alla coppia, con l’obiettivo di prevenire dinamiche conflittuali e promuovere una comunicazione più funzionale.