Fast Track, un protocollo di “recupero clinico rapido dopo craniotomia”: studio retrospettivo monocentrico

BACKGROUND. Glioblastoma, the most common malignant primary brain tumor, with an invariably poor prognosis, requires a rapid and well-coordinated treatment sequence. Following surgical resection, efficient postoperative recovery is pivotal to enable the timely initiation of adjuvant therapies. In this context, Enhanced Recovery After Surgery (ERAS)/Fast-Track perioperative pathways aim to reduce length of stay and complications, while promoting therapeutic continuity and the quality of neurological recovery. The implementation of a local neuro-oncological Fast-Track protocol builds on previous experiences with early discharge after craniotomy and may address the current lack of dedicated guidelines from the ERAS® Society. OBJECTIVE. To evaluate the effectiveness of the Fast-Track protocol routinely adopted at the Neurosurgery Unit of a tertiary referral Center, assessing whether and how it improves postoperative functional recovery and accelerates the start of adjuvant therapies in patients with glioblastoma. MATERIALS AND METHODS. This single-center retrospective case-control study included consecutive patients undergoing elective craniotomy and glioblastoma resection between January 1st, 2019 and December 1st, 2025, comparing the local Fast-Track protocol with standard management. From 619 patients initially screened, 97 met the inclusion criteria: 36 managed with Fast Track and 61 with standard care. Analyses considered demographic variables, tumor biological and anatomical characteristics, patient clinical features, operative timings, hospital length of stay and time to initiation of adjuvant therapies. Statistical analyses were performed using dedicated software, with p < 0.05 considered significant. RESULTS. The two groups were comparable with respect to the main clinical and biological variables and surgical timings, with no significant differences, although a trend toward shorter anesthesia duration was observed in the Fast-Track cohort. Fast Track was associated with reduced use of postoperative Intensive Care Unit monitoring with awakening in the operating room (p = 0.001) and a greater likelihood of postoperative observation on the neurosurgical ward (p = 0.001). Regarding hospitalization, earlier discharge was observed in the Fast-Track group (4 ± 1.1 vs 5 ± 2.4 days after surgery, p = 0.001), resulting in a shorter mean length of stay (6 ± 2.1 vs 8 ± 5.5 days, p = 0.002). Neurological examination and performance status at admission and discharge, as well as comorbidity burden, were broadly comparable between groups. Time to initiation of concomitant radio-chemotherapy was shorter in the Fast-Track group, both from surgery (p = 0.037) and from discharge (p = 0.034). A trend toward an inverse proportional relationship between clinical status at discharge and the start of adjuvant therapies was observed, as well as a direct proportional relationship between the latter and discharge timing. Postoperative complication rates were similar between groups. CONCLUSIONS. The Fast-Track protocol represents an effective and safe strategy to optimize clinical recovery after elective craniotomy for glioblastoma resection. The systematic adoption of this approach, supported by multidisciplinary collaboration, resulted in a faster postoperative course, with reduced reliance on Intensive Care Unit and earlier discharge home, without worsening of clinical-neurological status at discharge and without an increase in postoperative complications. The earlier initiation of concomitant radio-chemotherapy suggests a potential benefit in maintaining continuity of the therapeutic pathway. Prospective multicenter studies with larger, well-standardized cohorts are warranted to confirm these findings and to clarify the contribution of additional clinical and logistical factors.

PRESUPPOSTI DELLO STUDIO. Il glioblastoma, più frequente tumore cerebrale maligno, a prognosi invariabilmente infausta, richiede una sequenza terapeutica rapida e ben coordinata: dopo la resezione chirurgica, un recupero postoperatorio efficiente è determinante per avviare tempestivamente le terapie adiuvanti. In questo contesto, l’applicazione di percorsi perioperatori Enhanced Recovery After Surgery (ERAS)/Fast Track mira a ridurre durata della degenza e complicanze, promuovendo continuità terapeutica e qualità del recupero neurologico. L’implementazione di un protocollo Fast Track neuro-oncologico locale si inserisce anche nel solco di esperienze di dimissione precoce dopo craniotomia e può rispondere all’attuale assenza di linee guida in merito da parte della ERAS® Society. SCOPO. Valutare l’efficacia del protocollo Fast Track routinariamente impiegato presso la UOC Neurochirurgia di un Centro di III livello, verificando se e come migliori il recupero funzionale postoperatorio e acceleri l’avvio delle terapie adiuvanti nel paziente con glioblastoma. MATERIALI E METODI. Studio monocentrico caso-controllo che valuta restrospettivamente pazienti sottoposti in elezione a craniotomia e asportazione di glioblastoma dal 1° gennaio 2019 al 1° dicembre 2025, confrontando il protocollo Fast Track locale con la gestione tradizionale. Dei 619 pazienti inizialmente selezionati, 97 hanno soddisfatto i criteri di inclusione: 36 per il protocollo Fast Track e 61 per la gestione tradizionale. L’analisi è stata condotta su dati demografici, caratteristiche biologiche e anatomiche del tumore e cliniche del paziente, tempistiche operatorie, di degenza e di avvio delle terapie adiuvanti, ed elaborati con software dedicati, fissando la significatività p a valori inferiori a 0,05. RISULTATI. I due gruppi di pazienti sono risultati comparabili per le principali variabili clinico-biologiche e per i tempi chirurgici, senza differenze significative pur con tendenza a durata di anestesia inferiore nei casi Fast Track. Il protocollo Fast Track si è però associato a una riduzione del ricorso al monitoraggio postoperatorio in Terapia Intensiva con risveglio in sala operatoria (p = 0,001) e a una maggiore propensione per l’osservazione clinica in reparto (p = 0,001). Sul piano della degenza, è stata osservata una dimissione mediamente più precoce (4 ± 1,1 vs 5 ± 2,4 giorni dall’intervento, p = 0,001) e conseguentemente una riduzione della durata media del ricovero (6 ± 2,1 vs 8 ± 5,5 giorni, p = 0,002) nei casi Fast Track, a fronte di obiettività neurologica e performance status, all’ingresso e alla dimissione, e tasso di comorbidità pressoché sovrapponibili tra i due gruppi. Il tempo di avvio della radio-/chemioterapia concomitante è risultato più breve nel gruppo Fast Track, sia rispetto all’intervento (p = 0,037) che rispetto alla dimissione (p = 0,034). Emergeva una tendenza alla corrispondenza proporzionalmente inversa tra condizioni cliniche alla dimissione e avvio delle terapie adiuvanti e una corrispondenza proporzionalmente diretta tra quest’ultimo e le tempistiche di dimissione. L’incidenza di complicanze postoperatorie è risultata sovrapponibile. CONCLUSIONI. Il protocollo Fast Track rappresenta una strategia efficace e sicura per ottimizzare il recupero clinico dopo craniotomia elettiva per resezione di glioblastoma. L’adozione sistematica di questo approccio, sostenuta da una collaborazione multidisciplinare, ha determinato un percorso postoperatorio più rapido con minor dipendenza nei confronti della Terapia Intensiva e più precoce rientro a domicilio, senza peggioramento clinico-neurologico alla dimissione e senza incremento delle complicanze postoperatorie. Il più celere avvio della radio-/chemioterapia concomitante suggerisce un potenziale beneficio sulla continuità del percorso terapeutico.