Assistenza sanitaria negli eventi sportivi a elevata affluenza: il ruolo del medico di Medicina di Emergenza e Urgenza nella pianificazione delle Olimpiadi Invernali Milano-Cortina 2026

The Winter Olympic Games represent a paradigmatic example of high-complexity mass gatherings, characterized by predictable increases in healthcare demand, sport-specific medical risks, and significant logistical challenges, particularly in mountainous environments. In this context, emergency medicine plays a crucial role in healthcare planning, operational management, and integration of prehospital and hospital emergency systems. This thesis aims to analyze healthcare challenges related to winter sporting mass gatherings, review lessons learned from previous Olympic editions, and describe the healthcare organizational model planned for the Milan–Cortina 2026 Winter Olympic Games, with particular focus on the role of emergency physicians. A narrative review of scientific literature and official institutional documents was conducted, including publications from WHO, IOC, WADA, and national and regional healthcare authorities. Epidemiological data regarding injuries and illnesses during recent Winter Olympic Games were analyzed, along with healthcare delivery models and patient management pathways from field of play to hospital referral systems. Available epidemiological data demonstrate a stable injury incidence among athletes, ranging between 11% and 13%, with consistent high-risk disciplines across different Olympic editions. Non-traumatic illnesses, particularly respiratory and gastrointestinal conditions, account for a significant proportion of healthcare encounters. Experiences from Torino 2006, London 2012, and recent Winter Olympic Games highlight the effectiveness of multi-level healthcare systems integrated with regional emergency networks and centered on triage and surveillance systems. The Milan–Cortina 2026 healthcare model incorporates these lessons through a modular and site-specific organization integrating venue-based care, emergency medical services, and hospital referral networks. Special attention is required for Olympic athletes, whose emergency management must comply with anti-doping regulations that significantly influence therapeutic decisions. The Milan–Cortina 2026 Winter Olympic Games represent both a clinical and organizational challenge for emergency healthcare systems and an opportunity to develop advanced and transferable models of emergency care. The Olympic experience highlights the strategic role of emergency physicians as clinical and organizational integrators and emphasizes the importance of combining clinical expertise, logistical preparedness, and regulatory knowledge in managing complex mass gathering events.

I Giochi Olimpici Invernali rappresentano un esempio paradigmatico di evento a elevata affluenza di notevole complessità, caratterizzato da un incremento prevedibile della domanda assistenziale, dalla presenza di rischi sanitari specifici e da rilevanti criticità logistiche, in particolare nei contesti montani. In tale scenario, la medicina di emergenza urgenza assume un ruolo centrale nella pianificazione, nella gestione operativa e nell’integrazione dei sistemi sanitari territoriali e ospedalieri. L’obiettivo di questa tesi è analizzare l’impatto sanitario dei grandi eventi sportivi invernali, valutare le lezioni apprese dalle precedenti edizioni olimpiche e descrivere il modello organizzativo sanitario previsto per Milano–Cortina 2026, con particolare attenzione al ruolo del medico di emergenza-urgenza. È stata condotta una revisione narrativa della letteratura scientifica e dei documenti ufficiali di organismi internazionali (WHO, IOC, WADA), società scientifiche e istituzioni sanitarie nazionali e regionali. Sono stati analizzati i dati epidemiologici relativi a infortuni e malattie nelle recenti edizioni dei Giochi Olimpici Invernali, modelli organizzativi assistenziali e percorsi di gestione del paziente dal campo alla struttura ospedaliera. I dati epidemiologici evidenziano una stabilità dell’incidenza di infortuni negli atleti, compresa tra l’11% e il 13%, con discipline ad alto rischio traumatico costanti nel tempo. Le patologie non traumatiche, prevalentemente respiratorie e gastrointestinali, rappresentano una quota significativa della domanda assistenziale. Le esperienze delle Olimpiadi di Torino 2006, Londra 2012 e delle edizioni olimpiche più recenti dimostrano l’efficacia di modelli sanitari multilivello, integrati con i sistemi regionali e basati sulla centralità del triage e della sorveglianza sanitaria. Il modello di Milano–Cortina 2026 recepisce tali evidenze attraverso un’organizzazione modulare e site-specific, con integrazione tra assistenza in venue, sistema di emergenza territoriale e rete ospedaliera. Particolare rilevanza assume la gestione dell’atleta olimpico, caratterizzata da vincoli antidoping che influenzano le scelte terapeutiche in emergenza. Milano–Cortina 2026 rappresenta una sfida organizzativa e clinica per il sistema di emergenza-urgenza, ma anche un’opportunità per consolidare modelli assistenziali avanzati e trasferibili. L’esperienza olimpica evidenzia il ruolo strategico del medico MEU come figura di raccordo clinico-organizzativo e sottolinea l’importanza dell’integrazione tra competenze cliniche, logistiche e regolatorie nella gestione dei contesti complessi.