Indagine su alcuni antagonisti naturali candidati per il controllo biologico di infestanti delle derrate alimentari

Stored-product insect pests represent a major concern from hygienic, economic, and regulatory perspectives, as they are responsible for the contamination and deterioration of flours, cereals, and other commodities intended for storage. This results in both quantitative and qualitative losses, as well as a potential risk to food safety. Traditionally, the control of these pests has relied on the use of chemical insecticides which, although effective and still widely applied, present important limitations. These include the development of resistance in target populations, potential risks to human health and the environment, and increasingly strict regulatory restrictions on the use of active substances in food-related contexts. In light of these issues, there has been a growing need to adopt more sustainable management strategies within the framework of Integrated Pest Management (IPM), which promotes the integration of preventive, physical, and biological methods, reserving chemical treatments for cases in which they are strictly necessary. In this context, the use of natural enemies represents a promising approach for the effective and sustainable control of stored-product pests. In the present study, two natural enemies of stored-product insects, Xylocoris flavipes (Reuter) and Lariophagus distinguendus (Foerster), were investigated with the aim of contributing to the development of mass-rearing techniques for these species. Specifically, for X. flavipes, survival rate and fecundity were evaluated under two dietary treatments, consisting of Ephestia kuehniella eggs and Tribolium castaneum larvae, respectively, and predatory capacity was assessed exclusively on T. castaneum larvae. For L. distinguendus, a preliminary analysis was conducted to evaluate the suitability of different substrates for its rearing, comparing wheat and rice infested with Sitophilus oryzae and maize infested with Sitophilus zeamais. The study demonstrated that diet significantly influences the survival and fecundity of adult Xylocoris flavipes, with better results observed in individuals fed on Ephestia kuehniella eggs compared to those fed on Tribolium castaneum larvae, whereas in the juvenile stages both diets ensured high survival rates. Predation rate did not differ significantly between juveniles and adults, suggesting that both stages contribute comparably to prey suppression. Furthermore, the emergence of Lariophagus distinguendus was influenced by the substrate, with wheat appearing potentially more favorable but characterized by high variability, while maize and rice showed more stable or promising conditions.

Gli insetti infestanti delle derrate alimentari rappresentano una problematica di primaria importanza sotto il profilo igienico-sanitario, economico e normativo, in quanto responsabili della contaminazione e del deterioramento di farine, cereali e altri prodotti destinati allo stoccaggio, con conseguenti perdite quantitative e qualitative e un potenziale rischio per la sicurezza alimentare. Tradizionalmente, il controllo di tali infestanti si è basato sull’impiego di insetticidi chimici, che, pur essendo efficaci e ancora largamente utilizzati, presentano importanti limitazioni. Tra queste si evidenziano lo sviluppo di fenomeni di resistenza nelle popolazioni bersaglio, i potenziali rischi per la salute umana e per l’ambiente, nonché le crescenti restrizioni normative legate all’utilizzo di sostanze attive in ambito alimentare. Alla luce di tali criticità, si è progressivamente affermata la necessità di adottare strategie di gestione più sostenibili, inquadrabili nei principi dell’Integrated Pest Management (IPM), che prevede l’integrazione di metodi preventivi, fisici e biologici, impiegando mezzi chimici solo quando strettamente necessario. In questo contesto, l’utilizzo di antagonisti naturali rappresenta una soluzione promettente per il controllo efficace e sostenibile degli infestanti delle derrate immagazzinate. Con il presente lavoro sono stati studiati due antagonisti degli insetti delle derrate alimentari, Xylocoris flavipes (Reuter) e Lariophagus distinguendus (Foerster), con l’obiettivo di contribuire allo sviluppo di tecniche di allevamento massale di queste specie. In particolare, per X. flavipes, sono stati valutati il tasso di sopravvivenza e fecondità fornendo due diete, costituite rispettivamente da uova di E. kuehniella e da larve di T. castaneum, e la capacità predatoria, misurata esclusivamente su larve di T. castaneum. Per L. distinguendus è stata condotta con un’analisi preliminare al fine di valutare l’idoneità di differenti substrati per il suo allevamento, confrontando frumento e riso infestati da S. oryzae e mais infestato da S. zeamais. Il presente studio ha evidenziato che la dieta influenza in modo significativo la sopravvivenza e la fecondità degli adulti di Xylocoris flavipes, con risultati migliori negli individui alimentati con uova di Ephestia kuehniella rispetto alle larve di Tribolium castaneum, mentre negli stadi giovanili entrambe le diete hanno garantito elevati tassi di sopravvivenza. Il tasso di predazione non ha mostrato differenze significative tra giovani e adulti, suggerendo che entrambi gli stadi contribuiscono in modo comparabile al controllo della preda. Inoltre, l’emergenza di Lariophagus distinguendus è risultata influenzata dal substrato, con il grano potenzialmente più favorevole ma caratterizzato da elevata variabilità, mentre mais e riso hanno mostrato condizioni più stabili o promettenti.