LA TERMOABLAZIONE DEL NODO TIROIDEO BENIGNO: NOSTRA ESPERIENZA

ABSTRACT Backgound. Thyroid nodules are very common in the general population and are benign in 80–95% of cases. They are candidates for definitive treatment in cases of hyperfunction with hyperthyroidism or when compressive cervical symptoms occur due to volume enlargement. In these situations, radioiodine therapy and surgery represent the traditional definitive treatments; however, over the past 30 years, minimally invasive ultrasound-guided local therapeutic techniques have emerged as valid alternatives. Among these, ultrasound-guided thermal ablation with radiofrequency (RF) and microwave (MW) has become particularly established. Aim. The present study examines 66 benign thyroid nodules in 66 patients treated at the Endocrinology Unit between October 2021 and June 2025 with RF (35 nodules) or MW (31 nodules), with the aim of assessing the efficacy and safety of these techniques and performing a comparative analysis between them. Materials and Methods. For each of the 66 patients, a series of clinical and instrumental variables were assessed. Regarding the treatment, the following variables were evaluated: thermoablative technique used (RF or MW), treatment duration (seconds), total delivered energy (kJ), the number of intranodular movements performed, and any complications. During follow-up, the following variables were considered: the percentage of volumetric reduction (VRR) of the nodule compared with the initial volume, TSH and Tg values, and changes in antithyroid drug therapy. Results. Considering nodule volume reduction after treatment, VRR was ≥40% at 1 month (VRR1 ≥ 40%) in 56% of cases; at 3 months (VRR3 ≥ 40%) in 86% of cases; at 6 months (VRR6 ≥ 40%) in 91% of cases; and at 12 months (VRR12 ≥ 40%) in 83% of cases. VRR1 was ≥40% in 68% of the RF group and 42% of the MW group; VRR3 in 87% vs 85%; VRR6 in 86% vs 100%; and VRR12 in 81% vs 100%, respectively. Among the 20 cases of Plummer adenoma, antithyroid therapy was modified or discontinued in four of the seven patients receiving treatment (57%). Conclusions. In our experience, thermal ablation proved to be an effective and safe technique for the treatment of benign normofunctioning and hyperfunctioning thyroid nodules. Larger studies are needed to better define indications, contraindications, and potential predictors of response, thus optimizing patient selection and personalizing the therapeutic approach.

RIASSUNTO Background. I nodi tiroidei sono molto frequenti nella popolazione generale e sono benigni nell’80–95% dei casi, candidati a una terapia definitiva in caso di iperfunzionalità con ipertiroidismo o in caso di disturbi da ingombro cervicale per l’incremento volumetrico. In questi casi la terapia con radioiodio e la chirurgia costituiscono i trattamenti definitivi tradizionali, tuttavia, negli ultimi 30 anni, si sono affermate come valide alternative le tecniche terapeutiche locali mininvasive ecoguidate e tra queste in particolare la termoablazione ecoguidata con radiofrequenza (RF) e con microonde (MW). Scopo. Il presente studio prende in esame 66 nodi tiroidei benigni in 66 pazienti ricoverati presso la UOC di Endocrinologia da Ottobre 2021 a Giugno 2025 e sottoposti a termoablazione con RF (35 nodi) e MW (31), con l’intento di valutarne l’efficacia e la sicurezza, nonché di effettuare un’analisi comparativa tra le due tecniche. Materiali e metodi. Per ciascuno dei 66 pazienti sono state valutate una serie di variabili cliniche e strumentali. In merito al trattamento sono state valutate le seguenti variabili: la metodica termoablativa utilizzata (RF o MW), il tempo di durata del trattamento (secondi), l’energia totale erogata (kJ), il numero di movimenti intranodulari eseguiti, le eventuali complicanze. Nel follow- up sono state considerate le seguenti variabili: la percentuale di riduzione volumetrica (VRR) del nodo rispetto al volume iniziale, i valori di TSH e Tg, la variazione della terapia tireostatica. Risultati.  Considerando la riduzione del volume del nodo dopo il trattamento, VRR era maggiore o uguale a 40% a 1 mese (VRR1 ≥ 40%) nel 56% dei casi; a 3 mesi (VRR3 ≥ 40%) nell’86% dei casi, a 6 mesi (VRR6 ≥ 40%) nel 91% dei casi e a 12 mesi (VRR12 ≥ 40%) nell’83% dei casi.  VRR1 era ≥ 40% nel 68% nel gruppo RF e al 42% nel gruppo MW, VRR3 nell’87% vs 85%, VRR6 86% vs 100% e VRR12 81% vs 100%. Per i 20 casi di adenoma di Plummer la terapia tireostatica è stata modificata/interrotta in quattro casi tra i sette pazienti in terapia (57%). Conclusioni. Nella nostra esperienza la termoablazione si è dimostrata una tecnica efficace e sicura per trattare i nodi tiroidei benigni normofunzionanti e iperfunzionanti. È auspicabile un ampliamento della casistica, al fine di delineare con maggiore precisione le indicazioni, le controindicazioni e i potenziali fattori predittivi di risposta al trattamento, contribuendo così a ottimizzare la selezione dei pazienti e a personalizzare l’approccio terapeutico.