The impact of sustainability on organizational design: how corporate structure evolves in response to environmental and social challenges

The thesis examines the impact of sustainability on organizational design, in a context where environmental and social pressures compel firms to rethink their business models. Recognizing the reciprocal interdependence between business and society introduces the principle of shared value, making sustainability no longer a voluntary choice but a strategic and competitive imperative. Integrating CSR into corporate strategy entails embedding ESG objectives within the value proposition and directing the organization toward initiatives capable of generating long lasting impact. Consequently, organizational design must evolve to ensure coherence between objectives, processes, and outcomes, illustrating how sustainability acts as a transformative force capable of redefining structures, roles, and strategic priorities. The first chapter provides an overview of the concept of sustainable development and its evolution over time. It then highlights the main external factors that promote it: on the one hand, the expectations of consumers and stakeholders; on the other, regulatory constraints. These are complemented by internal drivers such as ethical leadership and operational efficiency, which help orient the firm toward more sustainable models. Finally, the chapter introduces the Triple Bottom Line framework, a fundamental theoretical lens for interpreting corporate performance across its economic, social, and environmental dimensions, moving beyond the traditionally profit oriented approach. The second chapter examines how sustainability integration requires a comprehensive transformation of organizational design, grounded in the alignment of purpose, strategy, structure, culture, and management systems. A genuinely sustainability oriented purpose (internalized by employees and supported by leadership) constitutes the starting point of change. Sustainability also becomes a driver of redesign across the five pillars of the Star Model (strategy, structure, people, processes, and reward systems), all of which have to be adapted to incorporate ESG objectives and metrics. The chapter then introduces the Four I’s model (Impact, Innovation, Integration, Incentives), showing that an organization’s ability to become sustainable depends on enhancing its information processing capacity and ensuring coherent alignment across these levers, in an evolutionary process that requires continuous adaptation and effective leadership. The third chapter analyzes how sustainability influences organizational structure, demonstrating that its integration requires the evolution of governance mechanisms and managerial roles. In this context, the figure of the Chief Sustainability Officer (CSO) emerges, examined through the balance between organizational formalization and managerial discretion, an essential condition for ensuring the effectiveness of the CSO’s strategic guidance. The analysis also explores the composition and role of the ESG team, the operational and strategic engine of sustainable transformation, responsible for coordinating initiatives, disseminating expertise, and ensuring cross functional alignment. Overall, the chapter shows how sustainability integration translates into more integrated structures, specialized roles, and governance systems capable of supporting the implementation of ESG objectives. Finally, the last chapter presents the case of Aspiag Service Srl – Despar Nord, as a concrete and best-practice example of sustainability integration within corporate strategy and organizational design.

L’elaborato esamina l’impatto della sostenibilità sulla progettazione organizzativa, in un contesto in cui le pressioni ambientali e sociali impongono alle imprese di ripensare i propri modelli di business. Il riconoscimento della dipendenza reciproca tra impresa e società introduce il principio del valore condiviso, rendendo la sostenibilità non più una scelta volontaria ma un elemento strategico e competitivo. Integrare la CSR nella strategia implica incorporare obiettivi ESG nella value proposition e orientare l’organizzazione verso iniziative a impatto duraturo. Di conseguenza, il design organizzativo deve evolvere per garantire coerenza tra obiettivi, processi e risultati, mostrando come la sostenibilità agisca come una forza trasformativa capace di ridefinire strutture, ruoli e priorità strategiche. Il primo capitolo presenta una panoramica del concetto di sviluppo sostenibile e della sua evoluzione nel tempo. Prosegue evidenziando i principali fattori esterni che lo promuovono: da un lato le richieste di consumatori e stakeholder, dall’altro i vincoli normativi. A questi elementi si affiancano driver interni come la leadership etica e l’efficienza operativa, che contribuiscono a orientare l’impresa verso modelli più sostenibili. Infine, viene introdotto il modello della Triple Bottom Line, un fondamentale quadro teorico per interpretare la performance aziendale nelle sue dimensioni economica, sociale e ambientale, superando l’approccio tradizionalmente centrato sul solo profitto. Il secondo capitolo esamina come l’integrazione della sostenibilità richieda una trasformazione complessiva del design organizzativo, fondata sull’allineamento tra purpose, strategia, struttura, cultura e sistemi di gestione. Un purpose autenticamente orientato alla sostenibilità, interiorizzato dalle persone e sostenuto dalla leadership, rappresenta il punto di avvio del cambiamento. La sostenibilità diventa inoltre un fattore di riprogettazione dei cinque pilastri dello Star Model (strategia, struttura, persone, processi e sistemi di ricompensa), che devono essere adattati per includere obiettivi e metriche ESG. Il capitolo introduce infine il modello delle Four I’s (Impatto, Innovazione, Integrazione, Incentivi), evidenziando che la capacità di un’organizzazione di diventare sostenibile dipende dal potenziamento della sua capacità di elaborare informazioni e dal coordinamento coerente di queste leve, in un processo evolutivo che richiede adattamento continuo e leadership efficace. Il terzo capitolo analizza come la sostenibilità influenzi la struttura organizzativa, mostrando come la sua integrazione richieda l’evoluzione dei meccanismi di governance e dei ruoli manageriali. In questo contesto emerge la figura del Chief Sustainability Officer (CSO), esaminata nel suo equilibrio tra formalizzazione organizzativa e discrezionalità gestionale, condizione essenziale per assicurare l’efficacia della sua funzione di guida strategica. L’analisi approfondisce inoltre la composizione e il ruolo del team ESG, vero motore operativo e strategico della trasformazione sostenibile, incaricato di coordinare iniziative, diffondere competenze e assicurare l’allineamento tra funzioni. Nel complesso, il capitolo mostra come l’integrazione della sostenibilità si traduca in strutture più integrate, ruoli specializzati e sistemi di governance capaci di supportare l’attuazione degli obiettivi ESG. Infine, nell’ultimo capitolo, viene presentato il caso relativo ad Aspiag Service Srl, concessionaria del marchio nel Nord Italia, come un esempio concreto e virtuoso di integrazione della sostenibilità nella strategia aziendale e nella progettazione organizzativa.