L’iconografia dell’icona “La Vergine in gloria con i profeti” del Museo di Icone dell’Istituto Ellenico di Studi Bizantini e Postbizantini di Venezia

The thesis presents an iconographic investigation of the icon “The Virgin in Glory with the Prophets” preserved in the Museum of Icons of the Hellenic Institute of Byzantine and Post-Byzantine Studies in Venice. On the one hand, the manner in which the Virgin and Child are depicted corresponds to the iconographic type of the Maiestas Virginis; on the other hand, the presence of the Forerunner and the donor suggests a compositional reference to the Deesis. The presence of the Prophets can be related to the troparion “All the prophets foretold you…”, whose earliest known visual representation is the icon from the Monastery of Saint Catherine on Mount Sinai (12th century). This iconography, known as the “Praise of the Prophets”, finds its Russian counterpart in the iconographic subject Pohvala Bogoroditse (“Praise of the Mother of God”). For this reason, several comparisons are proposed with this subject, which developed in Russia from the fifteenth century onward. The subject should be understood as a consequence of the growing popularity of Byzantine hymnography: indeed, certain hymns, including the Akathistos, were transformed into richly illustrated cycles. Iconographic parallels can also be found in fifteenth- and sixteenth-century icons of the Virgin with the Prophets preserved in the collections of the Accademia in Florence, the Benaki Museum, the Museum of Icons in Recklinghausen, and the Museum of the Varlaam Monastery at Meteora. These comparisons demonstrate the wide diffusion of this subject within Cretan painting. In Russia, the presence of the Prophets also plays a central role in the iconographic theme “In Thee Rejoices All Creation”, derived from the hymn “In Thee Rejoices”. An icon belonging to the more complex iconographic variation known as “Axion Estin” (Dostojno est’) is compositionally very close to the Venetian Virgin, particularly due to the presence of the Tetramorph surrounding the Theotokos and the Prophets praising her in the lower register. The thesis aims to demonstrate how the painter, while skillfully incorporating stylistic details characteristic of Western artistic language, remains faithful to the traditional canon, successfully synthesizing several iconographic models.

La tesi propone un'indagine iconografica sull'icona "La Vergine in gloria con i profeti" del Museo di Icone dell'Istituto Ellenico di Studi Bizantini e Postbizantini di Venezia. Se da un lato il modo in cui vengono raffigurati la Vergine ed il Bambino corrisponde alla tipologia iconografica della Maiestas Virginis, la presenza del Precursore e del donatore suggeriscono la composizione della Deisis. La presenza dei Profeti è riferibile al tropario “Tutti i profeti ti hanno predetto…”, la cui rappresentazione più antica è l’icona del Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai (XII secolo). Tale iconografia, che prende il nome di “Elogio dei Profeti”, trova in ambito russo la sua variante nel soggetto iconografico “Pohvala Bogoroditse” (detta “Lode alla Madre di Dio”): ho proposto perciò diversi paragoni con questo soggetto che si sviluppa in Russia a partire dal XV secolo. Il soggetto è da comprendere come conseguenza della crescente popolarità dell'innografia bizantina: infatti alcuni inni, tra cui l’Akathistos, divennero cicli riccamente illustrati. Una similarità iconografica si verifica nelle icone Vergine con i profeti del XV e XVI secolo appartenenti all’Accademia di Firenze, al Museo Benaki, al Museo di Icone di Recklinghausen e al Museo del Monastero Varlaam di Meteora: tali accostamenti dimostrano la notevole diffusione di questo soggetto nella pittura cretese. In Russia la presenza dei Profeti ha ruolo cardine anche nel tema iconografico “In te sei rallegra ogni creatura”, tratto dall'inno "In te gioisce". Un'icona che fa parte della variazione iconografica più complessa, chiamata “E’ degna” (Dostojno est’), risulta molto vicina alla Vergine veneziana sul piano compositivo, grazie alla presenza del Tetramorfo che circonda la Theotokos e alla presenza dei Profeti che la elogiano sul piano sottostante. La tesi vuole mostrare come il pittore, abile nell’inserire dettagli stilistici propri del linguaggio occidentale, rimanga fedele al canone tradizionale riuscendo a sintetizzare diversi modelli iconografici.