Micromorphology of Mediterranean proto-historic domestic contexts: The case studies of Mokarta (Sicily) and S’Urachi (Sardinia)

This thesis focuses on two key sites in the central-western Mediterranean: the Late Bronze Age settlement of Mokarta (Salemi, Sicily) and the Nuragic complex of S’Urachi (San Vero Milis, Sardinia), which was occupied until the Iron Age. These two sites share exceptional archaeological significance for the study of settlement dynamics and offer some of the most substantial evidence of domestic structures currently known in the prehistory of the islands. They preserve significant archaeological stratifications that form the focus of this study. The choice of these contexts aims to reconstruct the evolution of anthropised spaces and to compare the processes of deposit formation in different cultural and environmental settings: on the one hand, the sudden abandonment of Mokarta’s circular huts; on the other, the complex occupational sequence of S’Urachi. The research adopts a geoarchaeological approach to investigate domestic stratifications, treating sediments as artefacts bearing cultural and historical significance. Specifically, the study uses micromorphological analysis of undisturbed soil samples collected from both archaeological sites. Through the examination of thin sections under polarised light microscopy, it was possible to identify the pedo-sedimentary characteristics, the micro-organisation of components, and microscopic traces left by human activities. The interdisciplinary nature of this study, which combines archaeological fieldwork and micromorphological laboratory analysis, is fundamental in providing a comprehensive understanding of site formation processes, an essential step in addressing key questions about daily life and the management of domestic space in Bronze and Iron Age communities.

Il presente lavoro di tesi si concentra su due siti chiave del Mediterraneo centro-occidentale: l’insediamento della tarda Età del Bronzo di Mokarta (Salemi, Sicilia) e il complesso nuragico di S’Urachi (San Vero Milis, Sardegna), occupato fino all’Età del Ferro. Questi due siti condividono una rilevanza archeologica straordinaria per lo studio delle dinamiche insediative e offrono alcune delle prove più sostanziali di strutture domestiche attualmente note per la preistoria delle isole. Essi conservano significative stratificazioni archeologiche che costituiscono il fulcro di questo studio. La scelta di questi contesti mira a ricostruire l'evoluzione degli spazi antropizzati e a confrontare i processi di formazione dei depositi in contesti culturali e ambientali differenti: da un lato l'abbandono repentino delle capanne circolari di Mokarta e, dall'altro, la complessa sequenza occupazionale di S’Urachi. La ricerca adotta un approccio geoarcheologico per investigare le stratificazioni domestiche, trattando i sedimenti come manufatti portatori di significati culturali e storici. Nello specifico, lo studio si avvale dell’analisi micromorfologica di campioni indisturbati di suolo, prelevati da entrambi i siti archeologici. Attraverso lo studio di sezioni sottili al microscopio a luce polarizzata, è stato possibile identificare le caratteristiche pedo-sedimentarie, la micro-organizzazione dei componenti e le tracce microscopiche lasciate dalle attività umane. La natura interdisciplinare di questo studio, che pone in dialogo lo studio di natura archeologica sul campo e lo studio micromorfologico in laboratorio, risulta fondamentale per fornire una comprensione globale dei processi di formazione dei siti, passaggio indispensabile per rispondere a quesiti fondamentali sulla vita quotidiana e sulla gestione dello spazio domestico nelle comunità del Bronzo e Ferro.