Oedipus on the Big Screen: The Afterlife of Classical Myth in 1960s–1970s Cinema

This study examines various cinematic interpretations of the classical Oedipus story, based on three films: Edipo Re (1967) by Pier Paolo Pasolini, Funeral Parade of Roses (1969) by Toshio Matsumoto, and Chinatown (1974) by Roman Polanski. The selection of these works makes it possible to trace the afterlife of the ancient myth and its revisions not only through time (from antiquity to modernity), but also across space (from Ancient Greece to Italy, Japan, and the United States), as well as across different media, from literature to cinema. Beginning with Aristotle’s Poetics, the myth of Oedipus has been considered a canonical example of anagnorisis, that is, a moment of transition from ignorance to knowledge, associated with a transformation of the subject and their relation to the world. In this light, the present study proceeds from the assumption that the actualization of the Oedipus story in the cinema of the 1960s–1970s may be understood as a form of reflection on the crisis of earlier regimes of knowledge and power and, more broadly, on the crisis of modernity characteristic of this period. In order to move beyond assumptions and hypotheses and to rely on robust evidence, the study combines the analysis of the films themselves with a broad range of source materials. These include autobiographical documents of members of film crews, statements by directors in interviews and at film festivals, as well as early critical reviews and media publications, alongside essays and other theoretical writings that shaped the intellectual climate of the period under consideration. Part of the material used, in particular that related to the film Edipo Re, is drawn from documents held in the Pier Paolo Pasolini Archive at the Cineteca di Bologna (Italy). Other materials are available in published books and academic articles. This approach makes it possible to reconstruct a more comprehensive picture of the era and to examine new cinematic representations of Oedipus in close connection with the historical and cultural context of their first appearance on the big screen.

Questo studio esamina diverse interpretazioni cinematografiche del classico mito di Edipo, basandosi su tre film: Edipo Re (1967) di Pier Paolo Pasolini, Funeral Parade of Roses (1969) di Toshio Matsumoto e Chinatown (1974) di Roman Polanski. La selezione di queste opere consente di tracciare la sopravvivenza del mito antico e le sue rielaborazioni non solo nel tempo (dall’antichità alla modernità), ma anche nello spazio (dalla Grecia antica all’Italia, al Giappone e agli Stati Uniti), nonché attraverso diversi media, dalla letteratura al cinema. A partire dalla Poetica di Aristotele, il mito di Edipo è stato considerato un esempio canonico di anagnorisi, ossia un momento di passaggio dall’ignoranza alla conoscenza, associato a una trasformazione del soggetto e del suo rapporto con il mondo. In questa prospettiva, il presente studio muove dall’ipotesi che l’attualizzazione della storia di Edipo nel cinema degli anni Sessanta e Settanta possa essere interpretata come una forma di riflessione sulla crisi dei precedenti regimi di sapere e di potere e, più in generale, sulla crisi della modernità caratteristica di questo periodo. Al fine di superare assunzioni e ipotesi e di basarsi su evidenze solide, lo studio combina l’analisi dei film stessi con un’ampia gamma di materiali di fonte. Questi includono documenti autobiografici dei membri delle troupe cinematografiche, dichiarazioni dei registi in interviste e in occasione di festival cinematografici, nonché prime recensioni critiche e pubblicazioni mediatiche, insieme a saggi e altri scritti teorici che hanno contribuito a plasmare il clima intellettuale del periodo in esame. Parte del materiale utilizzato, in particolare quello relativo al film Edipo Re, proviene da documenti conservati presso l’Archivio Pier Paolo Pasolini della Cineteca di Bologna (Italia). Altri materiali sono disponibili in libri pubblicati e articoli accademici. Questo approccio consente di ricostruire un quadro più completo dell’epoca e di analizzare le nuove rappresentazioni cinematografiche di Edipo in stretta relazione con il contesto storico e culturale della loro prima apparizione sul grande schermo.