International Student Mobility toward Turkey: Mapping Push and Pull Factors through Regional Case Studies

With an emphasis on the interplay between origin-country push dynamics and destination-country pull factors, this thesis investigates the rapid rise in international student mobility toward Turkey over the last ten years. The study contains a descriptive analysis of trends in international student inflows to Turkey within the larger framework of higher education internationalization, using official statistics from the Turkish Council of Higher Education (CoHE/YÖK) for the years 2013–2024. Two regional case studies, Turkmenistan and Somalia, are the primary focus of the research. They were chosen because of their particular socioeconomic, political, and educational characteristics as well as the fact that they are two of the top nations that send students to Turkey. Adopting a mixed-methods approach, the thesis contextualizes structural push factors, such as labor market constraints, limited higher education capacity, demographic pressure, and wider development challenges, by combining quantitative data analysis with secondary indicators from international sources like the World Bank, UNESCO, and UNDP. The study takes a contextual and comparative approach rather than proving direct causal links, placing student mobility within broader trends of regional connectivity and global inequality. The results add to current discussions on student mobility and the diversification of international higher education while highlighting Turkey's expanding position as an alternative destination in the global system of student mobility, especially for students from Asia and Africa.

Con particolare attenzione all'interazione tra le dinamiche di spinta dei paesi di origine e i fattori di attrazione dei paesi di destinazione, questa tesi analizza il rapido aumento della mobilità studentesca internazionale verso la Turchia negli ultimi dieci anni. Lo studio contiene un'analisi descrittiva delle tendenze degli afflussi di studenti internazionali in Turchia nel più ampio quadro dell'internazionalizzazione dell'istruzione superiore, utilizzando le statistiche ufficiali del Consiglio turco per l'istruzione superiore (CoHE/YÖK) per gli anni 2013-2024. Due casi di studio regionali, Turkmenistan e Somalia, costituiscono l'obiettivo principale della ricerca. Sono stati scelti per le loro particolari caratteristiche socioeconomiche, politiche ed educative, nonché per il fatto che sono due dei principali paesi che inviano studenti in Turchia. Adottando un approccio misto, la tesi contestualizza i fattori di spinta strutturali, come i vincoli del mercato del lavoro, la limitata capacità dell'istruzione superiore, la pressione demografica e le più ampie sfide dello sviluppo, combinando l'analisi dei dati quantitativi con indicatori secondari provenienti da fonti internazionali come la Banca Mondiale, l'UNESCO e l'UNDP. Lo studio adotta un approccio contestuale e comparativo, anziché dimostrare nessi causali diretti, collocando la mobilità studentesca all'interno di tendenze più ampie di connettività regionale e disuguaglianza globale. I risultati contribuiscono alle attuali discussioni sulla mobilità studentesca e sulla diversificazione dell'istruzione superiore internazionale, evidenziando al contempo la crescente posizione della Turchia come destinazione alternativa nel sistema globale della mobilità studentesca, in particolare per gli studenti provenienti da Asia e Africa.