Integrazione Olfattivo-visiva nel Riconoscimento di Espressioni Facciali in Individui con Sintomatologia Depressiva: Uno Studio Psicofisiologico ERP-EEG

Emotional perception is a complex process involving multiple sensory and neural systems. Multisensory integration mechanisms involve the modulation of facial expression recognition by olfactory stimuli. This study aims to investigate this integration in individuals with depressive symptoms, given that depression, even at subclinical levels, is associated with alterations in emotional and olfactory processing. The first part provides a theoretical and neurophysiological framework on the mechanisms of facial expression processing, the anatomy and physiology of the olfactory system, and multisensory perception and the EEG correlates of olfactory-visual integration. The second part examines depressive symptoms and the main behavioral and neurophysiological alterations in visual and olfactory perception associated with depressive conditions. Finally, the last part presents an experimental study that, using event-related potentials (ERP) recordings, investigates the presence of alterations linked to depressive symptoms in cross-modal emotional processing. Specifically, it examines behavioral performance and electrophysiological activity related to the processing of facial expressions in the presence of olfactory stimuli of varying emotional valence. The study compares data collected from participants with depressive symptoms and from participants without such symptoms. This study aims to contribute to the understanding of the neurocognitive mechanisms underlying olfactory-visual integration in emotional processing in individuals with depressive symptoms.

La percezione emotiva è un processo complesso che coinvolge molteplici sistemi sensoriali e neurali. Meccanismi di integrazione multisensoriale comportano una modulazione del processo di riconoscimento di espressioni facciali da parte di stimoli olfattivi. Questo lavoro si propone di investigare tale integrazione in individui con sintomatologia depressiva, considerando che la depressione, anche a livelli subclinici, è associata ad alterazioni nell’elaborazione emotiva e olfattiva. La prima parte fornisce un quadro teorico e neurofisiologico sui meccanismi di elaborazione delle espressioni facciali, sull’anatomia e fisiologia del sistema olfattivo e sulla percezione multisensoriale e i correlati EEG dell’integrazione olfattivo-visiva. Nella seconda parte viene inquadrata la sintomatologia depressiva e le principali alterazioni comportamentali e neurofisiologiche della percezione visiva e olfattiva legate ai quadri depressivi. Infine, l’ultima parte presenta uno studio sperimentale che, mediante la registrazione di potenziali evocati (ERP), indaga la presenza di alterazioni legate alla sintomatologia depressiva nell’elaborazione emotiva cross-modale. In particolare, vengono studiate le prestazioni comportamentali e l’attività elettrofisiologica relativi all’elaborazione di espressioni facciali in presenza di stimoli olfattivi di diversa valenza emotiva. Lo studio confronta dati raccolti da partecipanti con sintomatologia depressiva e da partecipanti senza sintomatologia. Questo studio ha l’obiettivo di contribuire alla comprensione dei meccanismi neurocognitivi alla base dell’integrazione olfattivo-visiva nell’elaborazione emotiva in individui con sintomatologia depressiva.