Can quality schemes add value to alimurgic plants in the mountainous areas? Evidence from a survey on Italian consumers

Mountain areas support local economies and preserve cultural and territorial heritage, including traditional plant-based products linked to origin, quality, and local food cultures. In the Veneto mountain context, this thesis focuses on Cumin, Dandelion, and Mountain Spinach, three traditional alimurgic plants that remain weakly commercialised and are not currently certified under the quality schemes analysed. The study examines whether four quality and recognition pathways can add value to these products: Protected Designation of Origin (PDO), Protected Geographical Indication (PGI), the EU optional quality term Mountain Product, and the Italian Traditional Agri-Food Products list (PAT). The study is based on a survey of 3,001 Italian consumers. The analysis compares the four schemes through general awareness, logo recognition, perceived suitability, stated price-premium acceptance, expected purchase-frequency change, and also examines perceived barriers, and a product-level Adoption Readiness Index. The results indicated that general awareness of quality schemes was relatively high, at 73.1%, but recognition differed across schemes, with PDO and PGI more widely recognised than Mountain Product and PAT. No single scheme dominated across all products and value dimensions. PDO showed the highest perceived suitability for Cumin and Dandelion, while Mountain Product appeared more coherent with Mountain Spinach. PAT recorded the highest stated price-premium acceptance, although differences were modest, whereas PDO and PGI performed more strongly in expected purchase-frequency increase. Overall, the findings indicate that certification value for mountain alimurgic plants is product-specific and multidimensional, with no clear concentration around one dominant scheme. In the Veneto mountain context, quality schemes may serve as useful valorisation tools when they are embedded in broader efforts to improve consumer communication, market access, and producer organisation.

Le aree montane sostengono le economie locali e preservano il patrimonio culturale e territoriale, inclusi i prodotti tradizionali di derivazione vegetale legati all'origine, alla qualità e alle culture alimentari locali. Nel contesto montano del Veneto, questa tesi si concentra su Cumino, Tarassaco e Spinacio di montagna, tre piante alimurgiche tradizionali che rimangono debolmente commercializzate e non sono attualmente certificate nell'ambito dei regimi di qualità analizzati. Lo studio esamina se quattro percorsi di qualità e di riconoscimento possano aggiungere valore a questi prodotti: la Denominazione di Origine Protetta (DOP), l'Indicazione Geografica Protetta (IGP), il termine di qualità facoltativo dell'UE 'Prodotto di Montagna', e l'elenco italiano dei Prodotti Agroalimentari Tradizionali (PAT). Lo studio si basa su un'indagine condotta su 3.001 consumatori italiani. L'analisi confronta i quattro regimi attraverso la consapevolezza generale, il riconoscimento del logo, l'idoneità percepita, l'accettazione dichiarata di un sovrapprezzo, la variazione attesa della frequenza di acquisto, ed esamina inoltre le barriere percepite e un Indice di Prontezza all’Adozione a livello di prodotto. I risultati hanno indicato che la consapevolezza generale dei regimi di qualità era relativamente elevata, pari al 73,1%, ma il riconoscimento differiva tra i regimi, con DOP e IGP più ampiamente riconosciute rispetto al 'Prodotto di Montagna' e al PAT. Nessun singolo regime ha dominato in tutti i prodotti e in tutte le dimensioni di valore. La DOP ha mostrato la più alta idoneità percepita per il Cumino e il Tarassaco, mentre il 'Prodotto di Montagna' è risultato più coerente con lo Spinacio di montagna. Il PAT ha registrato la più alta accettazione dichiarata di un sovrapprezzo, sebbene le differenze fossero modeste, mentre DOP e IGP hanno mostrato risultati più forti nell'aumento atteso della frequenza di acquisto. Nel complesso, i risultati indicano che il valore della certificazione per le piante alimurgiche montane è specifico per prodotto e multidimensionalità, senza una chiara concentrazione attorno a un unico regime dominante. Nel contesto montano del Veneto, i regimi di qualità possono quindi servire come utili strumenti di valorizzazione quando sono integrati in sforzi più ampi volti a migliorare la comunicazione con i consumatori, l'accesso al mercato e l'organizzazione dei produttori.