Tra perdita e significato: processi di meaning-making nei caregiver di pazienti oncologici deceduti

Introduction: An oncological diagnosis and the patient's subsequent death constitute a painful and destabilizing rupture, triggering caregiver burden and activating defense mechanisms driven by mortality salience. This study examines the emotional impact on caregivers managing a terminally ill patient, analyzing their associated coping strategies, the potential onset of clinical conditions, and their post-bereavement adaptation trajectories. Method: A qualitative research design was employed, utilizing semi-structured interviews administered to a sample of caregivers participating in grief support groups. Transcripts underwent reflexive thematic analysis (Braun & Clarke, 2006; 2019) to identify core themes and the developmental trajectories of grief. Results: The findings indicate that the extended trajectory of terminal cancer provided caregivers with a period of preparation for the loss, mitigating anxiety and guilt through early integration into palliative care. Although nearly all participants exhibit avoidance behaviors following the loss alongside continuing bonds, the predominant trajectory is restoration-oriented coping. Bereavement prompted a search for meaning, ultimately leading to a renewed perspective on life. Conclusions: Social support emerges as a critical protective factor against the development of Complicated Grief. Grief support groups facilitated meaning making processes. These outcomes underscore the necessity of implementing early, continuous palliative care interventions to address the dying patient's total pain as well as the practical and psychological challenges faced by caregivers, thereby promoting a functional identity restructuring to navigate the trauma of loss.

Introduzione: La diagnosi oncologica e il successivo decesso del paziente rappresentano una rottura dolorosa e destabilizzante, determinando lo sviluppo del caregiver burden e l’attivazione di meccanismi di difesa a causa della mortality salience. Il presente studio si propone di osservare l’impatto emotivo dei caregiver data la presa in carico del malato terminale analizzando le strategie di coping associate, l’eventuale insorgenza di quadri clinici e le traiettorie di adattamento successivamente al lutto. Metodo: È stato adottato un disegno di ricerca qualitativo basato sulla somministrazione di interviste semi-strutturate ad un campione di caregiver inseriti all’interno di gruppi di elaborazione del lutto. Le trascrizioni sono state sottoposte ad un’analisi tematica riflessiva (Braun & Clarke, 2006; 2019) al fine di rintracciare i nuclei di significato e le traiettorie di sviluppo del lutto. Risultati: I dati evidenziano che il tempo dilatato di sviluppo della malattia terminale del cancro ha offerto ai caregiver uno spazio di preparazione alla perdita, mitigando l’angoscia e i sensi di colpa grazie al precoce supporto delle cure palliative. Sebbene quasi la totalità dei partecipanti presenti condotte di evitamento dopo la morte del proprio caro e il continuing bonds, la traiettoria prevalente è un coping orientato al ripristino. Il lutto ha sviluppato una ricerca di significato, trovando un rinnovato modo di vivere la propria esistenza. Conclusioni: Il sostegno sociale appare fondamentale come fattore di protezione per l’evitamento di sviluppi diagnostici per il Lutto Complicato. I gruppi di elaborazione del lutto hanno facilitato i processi di meaning making. Gli esiti sottolineano la necessità di implementare interventi precoci e continuativi delle cure palliative per prendere in carico il dolore totale del morente e le difficoltà pratiche e psicologiche dei caregiver. Esse promuovono una ristrutturazione identitaria funzionale per far fronte al trauma della perdita.