L’impatto della diagnosi di cancro sull’autostima dei pazienti: il ruolo di rabbia, intolleranza all’incertezza e resilienza

A cancer diagnosis is a traumatic event that can profoundly destabilize an individual's psychophysical and social well-being. This dissertation begins with a literature review, aimed at illustrating the implications of cancer (e.g., physical changes, treatment side effects, psychophysical distress) on key psychological constructs, such as self-esteem, resilience, anger, and intolerance of uncertainty (IU). Scientific evidence demonstrates that high levels of anger and IU amplify the negative impact of cancer on mental health, while adaptive coping strategies for emotional regulation (in this case, anger), high levels of resilience, and a positive and stable self-evaluation play a protective role. The second section, dedicated to empirical research conducted on a sample of 145 individuals diagnosed with cancer, explores the existence of a correlation between all psychological constructs and chronological age. Furthermore, given the paucity of studies in this area, the predictive role of these variables on general IU levels was investigated. Participants were administered the following standardized psychometric instruments: RSES for self-esteem, IUS-R for intolerance of uncertainty, RS-14 for resilience, and PROMIS ANGER for anger. The results indicate, first, the absence of a correlation between the variables investigated and age. Second, consistent with the relevant literature, a strong positive correlation emerged between self-esteem and resilience and a moderate positive relationship between anger and IU. Conversely, intolerance of uncertainty and anger showed moderate and negative correlations with both self-esteem and resilience. Finally, the regression model highlighted that self-esteem and anger were the only variables that significantly predicted participants' IU levels. In conclusion, the study supports the importance of monitoring self-esteem levels and anger experiences in cancer patients, suggesting the need to implement intervention programs aimed at strengthening self-assessment, resilience, emotional regulation, and tolerance for uncertainty, ambiguity, and the unknown. This is to preserve patients' psychophysical and social well-being and enable them to better cope with the uncertainty surrounding their disease prognosis and treatment.

La diagnosi di cancro rappresenta un evento traumatico in grado di destabilizzare profondamente il benessere psicofisico e sociale dell'individuo. Il presente lavoro di tesi si articola in una prima parte di revisione della letteratura, volta a illustrare le implicazioni della patologia oncologica (es. cambiamenti fisici, effetti collaterali dei trattamenti, distress psicofisico) su costrutti psicologici fondamentali, quali l'autostima, la resilienza, la rabbia e l'intolleranza all'incertezza (IU). Le evidenze scientifiche dimostrano che elevati livelli di rabbia e IU amplificherebbero l'impatto negativo del cancro sulla salute mentale, mentre strategie di coping adattive di regolazione emozionale (in questo caso, della rabbia), alti livelli di resilienza e una valutazione positiva e stabile del sé eserciterebbero un ruolo protettivo. Nella seconda parte, dedicata alla ricerca empirica condotta su un campione di 145 individui con diagnosi oncologica, è stata indagata l'esistenza di una correlazione tra tutti i costrutti psicologici e l'età anagrafica; inoltre, data la scarsità di studi in tale ambito, è stato indagato il ruolo predittivo di queste variabili sui livelli di IU generale. Ai partecipanti sono stati somministrati i seguenti strumenti psicometrici standardizzati: RSES per l’autostima, IUS-R per l’intolleranza all’incertezza, RS-14 per la resilienza e PROMIS ANGER per la rabbia. I risultati indicano, in primo luogo, l’assenza di una correlazione tra le variabili indagate e l’età. In secondo luogo, coerentemente con la letteratura di riferimento, è emersa una forte correlazione positiva tra autostima e resilienza e una moderata relazione positiva tra rabbia e IU. Diversamente, l’intolleranza all’incertezza e la rabbia hanno mostrato correlazioni moderate e negative sia con l’autostima sia con la resilienza. Infine, il modello di regressione ha evidenziato che l’autostima e la rabbia rappresentano le uniche variabili che hanno predetto significativamente i livelli di IU nei partecipanti. In conclusione, lo studio supporta l'importanza di monitorare i livelli di autostima e i vissuti di rabbia nei pazienti con cancro, suggerendo la necessità di implementare dei programmi di intervento volti al rafforzamento della valutazione del sè, della resilienza, della capacità di regolazione emozionale e della tolleranza all'incertezza, ambiguità e ignoto, al fine di preservare il benessere psicofisico e sociale dei pazienti e permettere loro di affrontare al meglio l'incertezza dovuta alla prognosi di malattia e al trattamento.