Voter Turnout in Italy (Affluenza alle urne in Italia)

This thesis investigates electoral abstention in Italy, examining whether it constitutes a physiological feature of mature democracies or, rather, the symptom of a structural crisis of democratic participation. The research argues that abstention in Italy cannot be reduced to ordinary political disengagement or explained as a by-product of democratic stabilization. On the contrary, it represents a multidimensional phenomenon rooted in the crisis of political representation, the transformation of the party system, growing social and geographical inequalities, and the progressive erosion of trust in institutions. The work establishes the theoretical framework linking democracy and political participation and analyses electoral participation and abstention from historical, theoretical and demographic perspectives. It reconstructs the Italian case and then situates Italy within a broader comparative framework spanning other EU founding members, Mediterranean countries and the United States. Institutional, civic and socio-political responses to the crisis of participation are explored. The thesis concludes that abstention is not a natural condition to coexist with, but a challenge requiring concrete institutional reform, stronger civic education and a fundamental rethinking of the mechanisms through which democratic societies organise citizen participation.

La presente tesi indaga il fenomeno dell'astensionismo elettorale in Italia, esaminando se esso costituisca una caratteristica fisiologica delle democrazie mature oppure il sintomo di una crisi strutturale della partecipazione democratica. La ricerca sostiene che l'astensionismo in Italia non possa essere ridotto a una forma ordinaria di disimpegno politico né spiegato come effetto collaterale della stabilizzazione democratica. Al contrario, esso rappresenta un fenomeno multidimensionale le cui radici affondano nella crisi della rappresentanza politica, nella trasformazione del sistema partitico, nelle crescenti disuguaglianze sociali e territoriali e nella progressiva erosione della fiducia nelle istituzioni. Il lavoro stabilisce il quadro teorico sul rapporto tra democrazia e partecipazione politica e analizza la partecipazione elettorale e l'astensionismo da una prospettiva storica, teorica e demografica. Viene ricostruito il caso italiano; poi l'Italia viene collocata in un più ampio quadro comparativo che comprende altri paesi fondatori dell'Unione Europea, le democrazie mediterranee e gli Stati Uniti. Infine, si esaminano le risposte istituzionali, civiche e socio-politiche alla crisi della partecipazione. La tesi conclude che l'astensionismo non è una condizione naturale con cui convivere, ma una sfida che richiede riforme istituzionali concrete, un rafforzamento dell'educazione civica e un ripensamento profondo dei meccanismi attraverso cui le società democratiche organizzano la partecipazione dei propri cittadini.