Medioevo e "culture war": usi politici dell'accuratezza storica nei medievalismi dell'intrattenimento contemporaneo

Contemporary representations of the Middle Ages constitute one of the primary means through which the general public engages with this historical period. Television series, movies, video games, and other expressive forms play a decisive role in shaping the perception of what is "medieval". This thesis investigates the ways in which the categories of "historical accuracy" and "authenticity" are applied to medievalisms (that is, representations of the Middle Ages) within the framework of the so-called "culture war" — the sociocultural and political conflict surrounding issues of identity and morality (such as minority inclusion, ethnic identity, and racism) that has occupied an increasingly central position in Western public discourse since the 1990s. By defining "culture war", "historical accuracy", and "authenticity", and by examining how these concepts intertwine with the idea of the Middle Ages as it exists in the contemporary popular imagination, this work demonstrates how the degree to which a fictional work adheres to historical reality is often at the heart of controversies tied to broader social conflict, which plays out primarily on social media. To this end, the thesis examines specific instances of online debates surrounding the representation of the Middle Ages in various works of entertainment, with particular attention to the controversies sparked by the video games 1348 Ex Voto and Knight's Path and their portrayal of female characters in medieval settings. The analysis ultimately shows how appeals to "historical accuracy" function as a rhetorical tool for legitimising political positions and reinforcing social identities.

Le rappresentazioni contemporanee del Medioevo costituiscono oggi uno dei principali veicoli attraverso cui il grande pubblico entra in contatto con questo periodo storico. Serie televisive, cinema, videogiochi e altre forme espressive informano in modo determinante la percezione di cosa sia “medievale”. Questa tesi indaga i modi in cui le categorie di "accuratezza storica" e "autenticità" vengono applicate ai medievalismi (ovvero le rappresentazioni del Medioevo) nell'ambito della cosiddetta "culture war", il conflitto socioculturale e politico attorno a temi di natura identitaria e morale (quali l'inclusione di minoranze, l'identità etnica, il razzismo), che a partire dagli anni Novanta del Novecento ha occupato una posizione sempre più centrale nel discorso pubblico occidentale. Definendo "culture war", "accuratezza storica" e "autenticità", e osservando come tali concetti si intreccino all’idea di Medioevo presente nell’immaginario contemporaneo, questo lavoro mostra come il grado di aderenza di un'opera fittizia alla realtà storica sia spesso al centro di controversie legate a una più ampia conflittualità sociale, la quale si manifesta principalmente sui social media. A questo scopo, la tesi esamina casi specifici di dibattiti online sulla rappresentazione del Medioevo in varie opere d’intrattenimento, con particolare attenzione alle polemiche sorte attorno ai videogiochi "1348 Ex Voto" e "Knight’s Path" e alla loro rappresentazione di personaggi femminili in contesti medievali. L’analisi evidenzia quindi come il richiamo all’“accuratezza storica” funzioni da strumento retorico per legittimare posizioni politiche e rafforzare identità sociali.