Where Care Meets Violence: Miskitu Women, Informal Governance, and the Contradictions of the Commons in Krukira, Nicaragua

Research on commons governance has traditionally focused on formal institutions, collective action and the sustainable management of shared natural resources, while paying less attention to the everyday practices that sustain these systems. These issues remain particularly underexplored in Indigenous communities in Latin America. This thesis addresses this gap by examining how Indigenous Miskitu women sustain the territorial and water commons of Krukira, Nicaragua, through everyday practices of care and community governance. Drawing on ethnographic fieldwork and informed by commons theory and Latin American ecofeminism, the study finds that Miskitu women sustain the commons through reproductive labour, caregiving, informal leadership and the intergenerational transmission of ecological and cultural knowledge. At the same time, these practices coexist with gendered inequalities related to women's participation, autonomy and experiences of violence, revealing the contradictory nature of the commons. This thesis argues that the sustainability of Indigenous commons depends not only on formal governance institutions but also on the often invisible work of social reproduction that sustains everyday community life. It further suggests that gender equality is not an external objective of commons governance but a necessary condition for its long-term sustainability.

La ricerca sulla governance dei beni comuni si è tradizionalmente concentrata sulle istituzioni formali, sull'azione collettiva e sulla gestione sostenibile delle risorse naturali condivise, prestando invece minore attenzione alle pratiche quotidiane che sostengono questi sistemi. Tali aspetti rimangono particolarmente poco esplorati nelle comunità indigene dell'America Latina. Questa tesi affronta tale lacuna analizzando come le donne indigene miskitu contribuiscano alla sostenibilità dei beni comuni territoriali e idrici di Krukira, in Nicaragua, attraverso pratiche quotidiane di cura e di governance comunitaria. Basandosi su un lavoro etnografico sul campo e attingendo alla teoria dei beni comuni e all'ecofemminismo latinoamericano, lo studio evidenzia che le donne miskitu sostengono i beni comuni attraverso il lavoro riproduttivo, le attività di cura, forme di leadership informale e la trasmissione intergenerazionale di conoscenze ecologiche e culturali. Allo stesso tempo, tali pratiche coesistono con disuguaglianze di genere legate alla partecipazione delle donne, alla loro autonomia e alle esperienze di violenza, rivelando la natura contraddittoria dei beni comuni. Questa tesi sostiene che la sostenibilità dei beni comuni indigeni dipenda non solo dalle istituzioni formali di governance, ma anche dal lavoro, spesso invisibile, della riproduzione sociale che sostiene la vita quotidiana della comunità. Inoltre, suggerisce che l'uguaglianza di genere non rappresenti un obiettivo esterno alla governance dei beni comuni, bensì una condizione necessaria per la loro sostenibilità nel lungo periodo.