I castagneti nelle tipologie forestali delle regioni italiane: raccolta documentale, identificazione e ricerca di una chiave di lettura unificata a livello nazionale

Sweet chestnut (Castanea sativa Mill.) is one of the most widespread species in the Italian forest landscape and has, for centuries, represented a resource of exceptionally high environmental, economic, and cultural interest for mountain communities. In the Italian peninsula, the so-called "bread tree" has been known since the time of the Romans and has certainly been cultivated for the production of chestnuts (fruit) and their derivatives, as well as for timber and firewood. The current distribution of the species within Italian forests is the result of a combination of various factors over time, including climate variations, the onset and spread of severe diseases, the ecology of the species, and a succession of historical events tied to human activity - most recently - the progressive abandonment of cultivation and rural activities in general. The chestnut tree would naturally be a minority species within sessile oak forests; however, in Italy, it currently forms mostly pure stands. By doing so, it occupies the potential vegetation belts of other forest types, such as oak forests, hornbeam forests, manna ash and hop-hornbeam woods (orno-ostrieti), maple-lime woods, maple-ash woods, and beech forests. Given that chestnut woodlands are a characteristic and fairly widespread element of the Italian agro-forestry landscape, this thesis aims to: i) identify and compile the chestnut forest typologies established at the regional level (Italian regions), in order to catalog them for inventory purposes; ii) rationalize, harmonize, and group the inventoried typologies into standardizable categories to provide a uniform interpretative framework at the national level that is useful for forest management and planning. Following a preliminary data collection from the relevant literature, 61 chestnut forest types were identified and subsequently grouped into six broad chestnut forest categories, differentiated according to soil reaction and water availability. Each forest type was assigned a specific code and entered into an inventory table, which was then used to produce graphical representations of their distribution according to criteria such as altitudinal belt, forest region, soil reaction (pH), and the six broad categories identified. The results highlight, first and foremost, the greater availability of data for northern Italian regions compared with those in central and southern Italy. Among the altitudinal belts considered, the submontane belt is the most widely represented across the chestnut forest types investigated. These forests are predominantly and relatively evenly distributed within the Avanalpica, Esalpica, and Mesalpica forest regions, and are more frequently found on acidic substrates. Finally, mesophilous chestnut forests constitute the most widely represented macro-category.

Il castagno (Castanea sativa Mill.) è una delle specie maggiormente diffuse nel panorama forestale italiano e rappresenta da secoli una risorsa di elevatissimo interesse ambientale, economico e culturale per le popolazioni montane. Nella penisola italiana, il cosiddetto “albero del pane” è conosciuto dai Romani e per certo viene coltivato per la produzione di castagne e derivati oltre che di legname da opera o legna da ardere. L’attuale distribuzione della specie nelle foreste italiane è il risultato nel tempo della combinazione di diversi fattori tra cui le variazioni del clima, l’insorgenza e diffusione di gravi patologie, l’ecologia della specie e la successione di eventi storici legati all’attività umana come in ultimo il progressivo abbandono della coltivazione e delle attività rurali in generale. In natura il castagno rappresenterebbe una specie minoritaria dei querceti di rovere mentre in Italia attualmente forma per lo più popolamenti puri occupando fasce di vegetazione potenziali di altre tipologie di boschi quali i querceti, i carpineti, gli orno-ostrieti, gli acero-tiglieti o gli acero-frassineti e le faggete. Poiché i castagneti sono un elemento caratteristico e piuttosto diffuso del paesaggio agro-forestale italiano, il presente lavoro di tesi si propone: i) individuare e collezionare le tipologie forestali di castagneto prodotte a livello regionale dalle regioni italiane interessate al fine di catalogarle a scopo di inventario; ii) razionalizzare, armonizzare e raggruppare le tipologie inventariate in categorie standardizzabili per offrire una chiave di lettura omogenea a livello nazionale e utile alla gestione e alla pianificazione forestale. A seguito di un preliminare lavoro di raccolta dati all’interno di riferimenti bibliografici, sono state individuate 61 tipologie di castagneti che sono state successivamente raggruppate in sei macrocategorie di tipologie di castagneto differenziate in base alla reazione e alla disponibilità idrica del suolo. Le tipologie, alle quali sono stati assegnati dei codici, sono state inserite in una tabella inventariale sulla base della quale sono state create delle rappresentazioni grafiche che ne mostrano la distribuzione in relazione a criteri quali fascia altitudinale, regione forestale di appartenenza, reazione del suolo e le 6 macrocategorie individuate. I risultati, che evidenziano innanzitutto una maggior reperibilità di informazioni per le regioni del Nord Italia rispetto a Centro e Sud, indicano la fascia altimetrica submontana come quella maggiormente rappresentata dalle tipologie di castagneto studiate, che si distribuiscono prevalentemente e in modo equilibrato nelle regioni forestali avanalpica, esalpica e mesalpica e in maggior numero su substrati acidi. Infine, la macrocategoria più rappresentata risulta essere quella dei castagneti mesofili.