Multidisciplinary Characterization of Rock Glacier Dynamics and internal structure: The Case of the Stettiner Rock Glacier

This study investigates the dynamics and internal structure of the Stettiner rock glacier in the Passeier Valley, northern Italy. Several remote sensing techniques, including Sentinel‑1 SAR data combined with a digital elevation model of difference (DoD), allowed the assessment of the rock glacier’s rheological behaviour and recent ice loss. Geophysical surveys, including ground penetrating radar (GPR), electrical resistivity tomography (ERT), and hybrid seismic methods, indicate a heterogeneous internal architecture with multiple ice rich zones. Because the rock glacier exhibits thermokarst features, chemical analyses of selected water sources within and near the study area, hydrologically connected to the rock glacier, were carried out to identify potential trends in chemical anomalies. In addition, suspended sediments from the Grafenferner glacier runoff were collected and analysed using X‑ray powder diffraction (XRPD) to better correlate the water samples with the rock glacier’s internal composition. Together, these datasets provide an integrated view of the current state, internal structure, and hydrological functioning of a rock glacier undergoing climate driven degradation.

Questo studio analizza le dinamiche e la struttura interna del rock glacier Petrarca in Val Passiria, nel nord Italia. Diverse tecniche di telerilevamento, tra cui i dati SAR di Sentinel‑1 combinati con un modello digitale di elevazione differenziale (DoD), hanno permesso di valutare il comportamento reologico del rock glacier e la sua recente perdita di ghiaccio. Le indagini geofisiche, tra cui georadar (GPR), tomografia elettrica (ERT) e metodi sismici ibridi, indicano un’architettura interna eterogenea con molteplici zone ricche di ghiaccio. Poiché il rock glacier presenta caratteristiche termocarsiche, sono state effettuate analisi chimiche di alcune sorgenti d’acqua selezionate all’interno e in prossimità dell’area di studio, idrologicamente collegate al rock glacier, per identificare potenziali tendenze nelle anomalie chimiche. Inoltre, la portata solida sospesa proveniente dal deflusso delle acque di fusione del ghiacciaio della Grava è stata filtrata e analizzata mediante diffrazione a raggi X su polveri (XRPD) per correlare meglio i campioni d’acqua con la composizione interna del rock glacier. Nel loro insieme, questi set di dati forniscono una visione integrata dello stato attuale, della struttura interna e del comportamento idrologico di un rock glacier soggetto al degrado indotto dal cambiamento climatico.