Tra ascolto e interpretazione: la percezione e trascrizione di audio degradati

This thesis examines the use of transcripts in the forensic context. In particular, it explores and explains the cognitive biases involved in the processes of reading and producing forensic transcripts. Transcription is the process of converting a spoken conversation or monologue into written text. Inevitably, this process involves a simplification of reality, as it is impossible to capture in writing all the information that the human brain perceives and processes while listening to an audio recording or watching a video recording. In the forensic context addressed in this thesis, transcribers listen to audio recordings intercepted by law enforcement authorities and produce written transcripts of what they hear. These transcripts are intended to assist judges in understanding recordings that are often of poor audio quality. While transcripts can make previously unintelligible portions of an audio recording comprehensible, they may also compromise the independence of judicial judgment by introducing cognitive biases associated with listening to an audio recording while simultaneously reading its transcript. The experimental study presented in this thesis aims to investigate the effects of cognitive biases associated with the presence of a transcript. To this end, participants were asked to transcribe audio recordings sharing qualitative characteristics with forensic recordings. In addition to this control condition, two experimental conditions were introduced. In the first condition, participants listened to and transcribed the same audio recordings twice: first while viewing an inaccurate and unreliable transcript, and subsequently while viewing the correct transcript. In the second experimental condition, the order was reversed, with participants first being presented with the accurate transcript and then with the inaccurate one. A distinctive feature of this study is that the audio recordings used in the experiment were derived from a recording environment closely resembling that of forensic wiretaps. The environment contained multiple speakers, conversational turn-taking was often irregular, background noise was substantial, and the quality of some microphones was poor. It should also be noted that multiple microphones of varying quality were positioned at different locations throughout the room. This arrangement enabled the selection of low-quality recordings to be presented to participants, while higher-quality recordings allowed the researchers to accurately identify the spoken words and produce reliable reference transcripts. The sample consisted of 48 participants between the ages of 19 and 63 years and was selected to include individuals from a broad range of age groups. The experimental study was designed to test the following hypotheses: 1. The presence of written text influences the auditory perception of a simultaneously presented audio recording, biasing auditory perception toward the visual information. 2. When an audio recording is of poor quality, once listeners assign meaning to the auditory input, this interpretation is unlikely to be revised following subsequent exposure to the correct transcript. This hypothesis assumes that participants are unaware of which transcripts are reliable. The statistical analyses presented in this thesis focus on the lexical accuracy and textual anchoring of the transcripts produced by participants in relation to the accurate and inaccurate reference transcripts provided to them. Furthermore, the study statistically examines whether changing the order in which the reference transcripts are presented affects the lexical similarity between participants' transcripts and the reference transcripts.

Questo elaborato tratterà il tema delle trascrizioni utilizzate nell’ambito forense. In particolare verranno esplicitati e spiegati i bias cognitivi impiegati nel processo di lettura e scrittura di tali trascrizioni. Trascrivere significa fissare sotto forma di testo scritto una conversazione, o monologo, che viene udita dallo scrivente. Logicamente questo processo implica una semplificazione della realtà, poichè è impossibile riuscire a imprimere nero su bianco tutte le informazioni che il nostro cervello capta ed elabora dall’ascolto di un audio o dalla visione di una videoregistrazione. Nel contesto forense a cui facciamo riferimento i trascrittori ascoltano degli audio intercettati dalle forze dell’ordine e riportano ciò che sentono affinché il giudice possa essere coadiuvato nell’ascolto della registrazione, che generalmente è di bassa qualità. Questo passaggio rende al giudice intelligibili delle parti di traccia audio precedentemente incomprensibili, al prezzo però di minare la validità dell’opinione del magistrato a causa dei bias provocati dall'ascolto di una registrazione audio con a fronte una trascrizione. Lo studio sperimentale presente in questo testo ha l’obiettivo di provare l’effetto dei bias cognitivi che si ricollegano alla presenza di una trascrizione. Per tale finalità i partecipanti dovevano dunque trascrivere degli audio, con caratteristiche qualitative simili agli audio forensi. A questa condizione di controllo, vengono aggiunte altre due condizioni sperimentali. Nella prima di esse i partecipanti vengono invitati ad ascoltare e trascrivere delle tracce audio due volte: dapprima con a fronte una trascrizione errata ed inaffidabile e successivamente con quella corretta. Nella seconda condizione sperimentale invece tali compiti venivano invertiti e il soggetto era esposto inizialmente alla trascrizione corretta e in seguito a quella imprecisa. La particolarità di questo studio è che le tracce audio utilizzate nella ricerca sono state ricavate da una registrazione molto simile alle intercettazioni forensi: nell’ambiente erano presenti molte persone, i turni di conversazione non erano necessariamente rispettati, vi era molto rumore e la qualità di alcuni microfoni era bassa. Rispetto a quest’ultima informazione è necessario precisare che ci fossero molteplici microfoni, di qualità differenti e posizionati in punti diversi della stanza. Tale accorgimento ci ha permesso di poter selezionare dei microfoni di bassa qualità da cui far ascoltare l’audio ai partecipanti ed altri con caratteristiche migliori grazie ai quali abbiamo potuto distinguere con precisione le parole creando così delle trascrizioni accurate delle conversazioni. Il campione, composto da 48 persone, è stato raccolto cercando di tenere in considerazione diverse fasce d’età e comprende partecipanti di età compresa fra i 19 e i 63 anni. Rispetto alla ricerca sperimentale le ipotesi che verranno indagate sono che: 1.L’osservazione di un testo scritto influenza la percezione uditiva di una traccia audio, ascoltata contemporaneamente, allineandola al percetto visivo 2.Se un audio è di cattiva qualità, nel momento in cui si attribuisce un significato al percetto uditivo è difficile che tale processo di significazione e interpretazione venga modificato dalla successiva esposizione al trascritto corretto. Tale ipotesi considera che il partecipante non sia a conoscenza di quali testi siano affidabili. In questo elaborato le analisi statistiche dei dati si concentreranno sull’accuratezza lessicale e sull’ancoraggio testuale delle trascrizioni prodotte dai partecipanti rispetto alle trascrizioni accurate o errate loro fornite. Verrà inoltre analizzata statisticamente l’ipotesi che un cambiamento nell’ordine di presentazione delle trascrizioni di riferimento possa modificare la la somiglianza lessicale con esse.