Interferenza affettiva: il ruolo delle differenze individuali in un paradigma Stroop emotivo

The interaction between cognitive and emotional processes represents one of the major areas of interest in contemporary research. Cognitive control enables goal-directed behavior to be maintained; however, emotionally salient stimuli can automatically capture attention, interfering with selection and control processes. For this reason, in recent years, numerous studies have extended the Stroop paradigm to the emotional domain, using it to investigate the mechanisms underlying affective interference and to understand how emotion and cognition interact during conflict resolution. The present thesis aims to further investigate the mechanisms underlying affective interference by examining the role of cognitive control in managing emotionally salient stimuli, as well as the mechanisms of adaptation to affective conflict, in order to understand how the experience of emotional conflict influences the implementation of control processes on subsequent trials. In particular, the present study aims to determine whether affective interference and adaptation to affective conflict also emerge in the word-reading version of the emotional face-word Stroop paradigm, a configuration that has received limited attention in the existing literature. Finally, the possible contribution of psychological, affective, and dispositional variables, including anxiety, depression, alexithymia, perceived loneliness, and interoception, to individual differences in affective interference and conflict adaptation is investigated. The thesis is structured into five chapters. The first chapter examines the main theoretical models of cognitive control, interference control, and the Stroop paradigm, with particular attention to the mechanisms of conflict monitoring and adaptation. The second chapter focuses on affective interference, the relationship between emotion and cognition, and the main variants of the emotional Stroop paradigm used to investigate it. The third chapter examines the role of individual differences in emotional information processing and in the modulation of affective interference. The fourth chapter presents the experimental study, outlining its rationale, aims, methodology, and results. Finally, the fifth chapter is devoted to the discussion and conclusions, interpreting the findings in light of the scientific literature and highlighting the study’s limitations and potential directions for future research.

L'interazione tra processi cognitivi ed emotivi rappresenta uno dei temi di maggiore interesse nella ricerca contemporanea. Il controllo cognitivo consente di mantenere il comportamento orientato a un obiettivo; tuttavia, gli stimoli emotivamente salienti possono catturare automaticamente l'attenzione, interferendo con i processi di selezione e di controllo. Per questo motivo, negli ultimi anni, numerosi studi hanno esteso il paradigma dello Stroop al dominio emotivo, utilizzandolo per indagare i meccanismi dell'interferenza affettiva e comprendere come emozione e cognizione interagiscano durante la risoluzione del conflitto. La presente tesi si propone di approfondire i meccanismi alla base dell'interferenza affettiva, analizzando il ruolo del controllo cognitivo nella gestione di stimoli emotivamente salienti, e i meccanismi di adattamento al conflitto affettivo, al fine di comprendere come l'esperienza di un conflitto emotivo influenzi l'implementazione dei processi di controllo nelle prove successive. In particolare, il presente studio si propone di verificare se l'interferenza affettiva e l’adattamento al conflitto affettivo emergano anche nella versione “word-reading” del paradigma Stroop affettivo volto-parola, configurazione scarsamente indagata nella letteratura attuale. Infine, viene indagato il possibile contributo di variabili psicologiche, affettive e disposizionali, quali ansia, depressione, alessitimia, solitudine percepita e interocezione, alle differenze individuali osservabili nell’interferenza affettiva e nell’adattamento al conflitto. La tesi si articola in cinque capitoli. Nel primo capitolo vengono approfonditi i principali modelli teorici relativi al controllo cognitivo, al controllo dell'interferenza e al paradigma dello Stroop, con particolare attenzione ai meccanismi di monitoraggio e adattamento al conflitto. Il secondo capitolo è dedicato all'interferenza affettiva, al rapporto tra emozione e cognizione e alle principali varianti dello Stroop emotivo utilizzate per il suo studio. Il terzo capitolo analizza il ruolo delle differenze individuali nell'elaborazione delle informazioni emotive e nella modulazione dell'interferenza affettiva. Nel quarto capitolo viene presentata la ricerca sperimentale, illustrandone il razionale, gli obiettivi, la metodologia e i risultati. Infine, il quinto capitolo è dedicato alla discussione e alle conclusioni, interpretando i risultati ottenuti alla luce della letteratura scientifica ed evidenziandone i limiti e i possibili sviluppi futuri.