Disregolazione emotiva e strategie di regolazione cognitiva nello spettro bipolare e nel disturbo borderline di personalità: uno studio comparativo

Introduction. Emotion dysregulation is a transdiagnostic dimension involved in numerous psychopathological conditions and is particularly relevant to both bipolar spectrum disorders and borderline personality disorder. These conditions share affective instability and difficulties in modulating emotions, although they differ in their clinical features and patterns of emotion regulation. Objectives. This study aimed to compare the severity of emotion dysregulation and the emotion regulation strategies adopted by individuals within the bipolar spectrum, individuals with borderline personality disorder, and healthy controls. Specifically, we examined general difficulties in emotion regulation, cognitive strategies used in response to negative events, and the habitual use of cognitive reappraisal and expressive suppression. Methods. A cross-sectional study was conducted involving 136 participants divided into three groups: 42 individuals assigned to the bipolar spectrum group, including 22 with bipolar I disorder, 9 with bipolar II disorder, and 11 with schizoaffective disorder; 32 individuals with borderline personality disorder; and 62 healthy controls. Emotion dysregulation and emotion regulation strategies were assessed using the Difficulties in Emotion Regulation Scale (DERS), the Cognitive Emotion Regulation Questionnaire (CERQ), and the Emotion Regulation Questionnaire (ERQ). The groups were compared in terms of sociodemographic characteristics and both total and subscale questionnaire scores. Questionnaire scores were initially examined using unadjusted analyses and subsequently using ANCOVA adjusted for age and sex. Results. DERS scores revealed a gradient of impairment, with the greatest difficulties observed in the borderline personality disorder group, intermediate difficulties in the bipolar spectrum group, and the lowest levels in healthy controls. Differences emerged across several dimensions of emotion regulation, indicating particularly marked impairment in borderline personality disorder. On the CERQ, both clinical groups reported greater use of maladaptive strategies, particularly rumination and catastrophising. The borderline personality disorder group also reported less frequent use of refocusing on planning and positive reappraisal; greater self-blame was observed in unadjusted analyses but was not confirmed after adjustment for age and sex and false discovery rate (FDR) correction. On the ERQ, cognitive reappraisal was used less frequently by participants with borderline personality disorder than by the other groups, whereas no significant between-group differences emerged in expressive suppression. Conclusions. These findings support the transdiagnostic nature of emotion dysregulation, which was observed in both the bipolar spectrum and borderline personality disorder groups. However, borderline personality disorder was characterised by a broader and more pervasive pattern of impairment, associated with greater use of maladaptive cognitive strategies and less frequent use of adaptive strategies. The combined use of the DERS, CERQ, and ERQ captures distinct yet complementary aspects of emotion regulation and may help inform therapeutic interventions more closely tailored to the characteristics of individual patients.

Introduzione. La disregolazione emotiva costituisce una dimensione transdiagnostica coinvolta in numerose condizioni psicopatologiche e assume particolare rilievo sia nei disturbi dello spettro bipolare sia nel disturbo borderline di personalità. Le due condizioni condividono instabilità affettiva e difficoltà nella modulazione delle emozioni, pur presentando caratteristiche cliniche e modalità regolatorie differenti. Obiettivi. Lo studio si propone di confrontare l’entità della disregolazione emotiva e le strategie di regolazione adottate da soggetti appartenenti allo spettro bipolare, soggetti con disturbo borderline di personalità e controlli sani. In particolare, sono state esaminate le difficoltà generali di regolazione emotiva, le strategie cognitive utilizzate in risposta agli eventi negativi e il ricorso alla rivalutazione cognitiva e alla soppressione espressiva. Metodi. È stato condotto uno studio trasversale su 136 partecipanti, suddivisi in tre gruppi: 42 soggetti appartenenti allo spettro bipolare, dei quali 22 con disturbo bipolare di tipo I, 9 con disturbo bipolare di tipo II e 11 con disturbo schizoaffettivo; 32 soggetti con disturbo borderline di personalità; 62 controlli sani. La disregolazione emotiva e le strategie regolatorie sono state valutate mediante la Difficulties in Emotion Regulation Scale (DERS), il Cognitive Emotion Regulation Questionnaire (CERQ) e l’Emotion Regulation Questionnaire (ERQ). I punteggi complessivi e delle sottoscale dei questionari sono stati confrontati tra i gruppi mediante analisi non aggiustate e, successivamente, mediante ANCOVA aggiustata per età e sesso. Risultati. I risultati alla DERS hanno evidenziato un gradiente di compromissione, con difficoltà maggiori nel gruppo con disturbo borderline di personalità, intermedie nel gruppo dello spettro bipolare e inferiori nei controlli sani. Le differenze hanno interessato diverse componenti della regolazione emotiva, indicando una compromissione particolarmente marcata nel disturbo borderline. Al CERQ, i gruppi clinici hanno mostrato un maggiore ricorso a strategie disfunzionali, in particolare ruminazione e catastrofizzazione. Il gruppo borderline ha mostrato inoltre un minore utilizzo della rifocalizzazione sulla pianificazione e della rivalutazione positiva; la maggiore autocolpevolizzazione osservata nelle analisi non aggiustate non si è confermata dopo aggiustamento per età e sesso e correzione per il controllo del tasso di false scoperte (FDR). All’ERQ, la rivalutazione cognitiva è risultata meno utilizzata soprattutto dai soggetti con disturbo borderline, mentre non sono emerse differenze significative tra i gruppi nell’impiego della soppressione espressiva. Conclusioni. I risultati confermano il carattere transdiagnostico della disregolazione emotiva, presente sia nello spettro bipolare sia nel disturbo borderline di personalità. Il profilo borderline appare tuttavia caratterizzato da una compromissione più ampia e pervasiva, associata a un maggiore ricorso a strategie cognitive disfunzionali e a un minore impiego di strategie adattive. La valutazione congiunta di DERS, CERQ ed ERQ consente di descrivere aspetti differenti e complementari della regolazione emotiva e può contribuire all’individuazione di interventi terapeutici maggiormente orientati alle caratteristiche del singolo paziente.