La via ventrale: uno studio hdEEG sulla presenza di un percorso neurale alternativo nel riconoscimento delle espressioni emozionali in soggetti con paralisi facciale congenita

When it comes to emotion processing, the mechanism of internal simulation (motor and sensorimotor simulation) is the basis of the most influential theoretical models on facial expression recognition. However, studies on patients with Moebius syndrome (congenital facial paralysis) seem to refute this model. In this study, based on the principles of neuroplasticity and degeneration, we want to test the hypothesis of an alternative neural pathway in the processing of facial expressions in these patients. Through high-density electroencephalographic recording healthy subjects and patients with Moebius syndrome were tested in a task of discrimination of facial expression. The results show the activation of two different ways of processing facial expression: in healthy subjects, the activated areas correspond to the premotor regions and the dorsal route, supporting simulation theory; In contrast, activation of the ventral pathway in patients with congenital facial palsy demonstrates the existence of an alternative neural pathway in emotion processing.

Quando si parla di elaborazione delle emozioni, il meccanismo della simulazione interna (simulazione motoria e sensorimotoria) è alla base dei modelli teorici più influenti sul riconoscimento delle espressioni facciali. Tuttavia, studi su pazienti con sindrome di Moebius (paralisi facciale congenita) sembrano confutare tale modello. Nel presente studio, basandosi sui principi di neuroplasticità e degenerazione, si vuole testare l'ipotesi di un percorso neurale alternativo nell'elaborazione delle espressioni facciali in questi pazienti. Attraverso la registrazione elettroencefalografica ad alta densità sono stati testati soggetti sani e pazienti con sindrome di Moebius in un compito di discriminazione dell'espressione facciale. I risultati mostrano l'attivazione di due diverse vie di elaborazione dell'espressione facciale: nei soggetti sani, le aree attivate corrispondono alle regioni premotorie e alla via dorsale, supportando la teoria della simulazione; al contrario, l'attivazione della via ventrale nei pazienti con paralisi facciale congenita, dimostra l'esistenza di un percorso neurale alternativo nell'elaborazione delle emozioni.