Agriculture-driven deforestation and forest degradation in the South West Region of Cameroon: analyzing drivers, impacts and trends

In recent years, forest ecosystems have come under increasing pressures from human activities. The tropical rainforest represents the most valuable ecosystem and accounts for over 57% of global forest cover. The Congo Basin hosts some 200 million hectares of tropical rainforest, the world's second largest remaining humid tropical forest after the Amazon Forest. Cameroon occupies 11% of the Congo Basin, with tropical forests covering about 40% (19.6 million ha) of the country's area. The country’s forests support the richest flora and fauna in continental tropical Africa, with high levels of endemism, making it one of the world’s biodiversity hotspots. However, studies have revealed the forest cover in Cameroon has been declining over the past few decades. The Southwest (SW) region of Cameroon has recorded the highest deforestation rate in Cameroon (0.11% compared to 0.03% at the national level). The goal of this study was to investigate the extent to which agricultural activities have contributed to deforestation and forest degradation in the SW of Cameroon by analyzing the trends of agriculture-driven deforestation and forest degradation from 2000 to 2021. Building on data from the Centre for International Forestry Research (CIFOR) on forest degradation, deforestation, undisturbed forest, and deforestation with and without regrowth from 2000 to 2021, and with the help of Microsoft Excel software, data trends were analyzed, and results discussed vis-à-vis secondary data from literature review. The research findings show that deforestation and forest degradation in the SW region of Cameroon are largely driven by agriculture. Though with oscillations, the highest peaks of deforestation occurred in 2010, 2015 and 2020. The lowest values were recorded in 2004 and 2009. The average deforestation rate within the study area is approximately1Kha/year while the total deforestation rate is approximately 10Kha during the study period. Forest degradation dynamics had the highest peaks in 2002, 2010, 2016 and 2020 while the lowest values occurred in 2004-2005, 2009 and 2012. The average annual degradation rate stands at 5Kha while the total forest degradation is approximately 25Kha within the study period. Agriculture-driven deforestation and forest degradation in the SW region is caused by palm oil plantation, cocoa farming, and logging activities and poor forest governance. Several actions are being taken by the government and non-governmental organizations to address the situation though there is more still to be done. However, there is need for more research to be conducted to determine how each of these drivers causes deforestation and forest degradation to inform future policies.

Negli ultimi anni, gli ecosistemi forestali hanno subito una pressione crescente a causa delle attività umane e dei cambiamenti ambientali, come la deforestazione globale per lo sfruttamento del legname, le piantagioni industriali e l'impatto dell'inquinamento. La foresta pluviale tropicale rappresenta l'ecosistema più prezioso e costituisce oltre il 57% della copertura forestale globale, ospitando oltre 500 milioni di persone. Il bacino del Congo ospita circa 200 milioni di ettari di foresta pluviale tropicale, la seconda più grande foresta tropicale umida rimasta al mondo dopo la foresta amazzonica. Il Camerun occupa l'11% del bacino del Congo, con foreste tropicali che coprono circa il 40% (19,6 milioni di ettari) della superficie del Paese. Le foreste del Paese ospitano la flora e la fauna più ricche dell'Africa tropicale continentale, con alti livelli di endemismo, che ne fanno uno degli hotspot di biodiversità del mondo; tuttavia, gli studi hanno rivelato che la copertura forestale del Camerun è diminuita negli ultimi decenni. La regione sud-occidentale (SW) del Camerun ha registrato il più alto tasso di deforestazione del Paese (0,11% rispetto allo 0,03% a livello nazionale). L'obiettivo principale di questo studio è quello di indagare in che misura le attività agricole abbiano contribuito alla deforestazione e al degrado forestale nella regione SW del Camerun, analizzando le tendenze della deforestazione e del degrado forestale determinati dall'agricoltura tra il 2000 e il 2021. A partire dai dati forniti dal Centro per la ricerca forestale internazionale (CIFOR) sul degrado forestale, la deforestazione, la foresta indisturbata e la deforestazione, con e senza ricrescita, dal 2000 al 2021, e con l’aiuto del software Microsoft Excel, è stato possibile analizzare i trend e discutere i risultati a fronte dei dati secondari provenienti dalla revisione della letteratura. I risultati mostrano che la deforestazione e il degrado forestale nella regione SW del Camerun sono in gran parte determinati dall'agricoltura. I picchi di deforestazione si sono verificati nel 2010, 2015 e 2020. I valori più bassi sono stati registrati invece nel 2004 e nel 2009. Le dinamiche di degrado forestale hanno fatto registrare picchi nel 2002, 2010, 2016 e 2020, mentre i valori più bassi si sono verificati nel 2004-2005, 2009 e 2012. La deforestazione e il degrado forestale nella regione SW sono causati da piantagioni di palma da olio, coltivazioni di cacao e attività di disboscamento per la produzione di legname. Diverse azioni sono state intraprese dal governo e dalle organizzazioni non governative per fare fronte a tale situazione, anche se c'è ancora molto da fare. Tuttavia, è necessario condurre ulteriori ricerche per determinare in che modo ciascuno di questi fattori causa la deforestazione e il degrado forestale al fine di informare le politiche future.