In the Shadow of Asylum. Belgium’s Asylum Seekers’ Reception: Its Policies, its Representations in the Press, and an Ethnographic Example

The media, the politicians and the NGOs often refer to a "migratory crisis" or a “reception crisis”. This was the case in Belgium in the period between August 2021 and December 2022. The question at the core of this thesis stems from this alleged “crisis” framed by the media. How is the Belgian reception system for asylum seekers currently organized, how is it framed by the media, and how is it perceived and lived by its different actors and recipients? Thus, this research unfolds in four main objectives. The first objective is to explain the functioning of the Belgian reception system for asylum seekers, highlighting to which extent it respects the human rights and moral integrity of the asylum seekers. The second objective is to observe the (non-)respect of human rights and the temporalities by highlighting some particular features of the policies. The third objective is to analyze the media construction of a particular representation of asylum seekers and of the reception system in Belgium. Finally, the last objective is to focus on the lived experience of asylum seekers in the reception system in Belgium. This thesis underlines the structural violence that can be found in the shadow of asylum, but also the agency and resistance of asylum seekers that can be hidden in the shadow of ill-designed policies, misrepresentations and humanitarian victimization.

I media, i politici e le ONG spesso si riferiscono a una "crisi migratoria" o a una "crisi di accoglienza". Questo è stato il caso in Belgio nel periodo compreso tra agosto 2021 e dicembre 2022. La domanda al centro di questa tesi deriva da questa presunta "crisi" formulata dai media. Come è attualmente organizzato il sistema di accoglienza belga per i richiedenti asilo, come viene rappresentato dai media e come viene percepito e vissuto dai diversi attori e destinatari? Pertanto, questa ricerca si sviluppa su quattro obiettivi principali. Il primo obiettivo è spiegare il funzionamento del sistema di accoglienza belga per i richiedenti asilo, evidenziando fino a che punto rispetti i diritti umani e l'integrità morale dei richiedenti asilo. Il secondo obiettivo è osservare il (non-)rispetto dei diritti umani e delle temporalità mettendo in luce alcune caratteristiche particolari delle politiche. Il terzo obiettivo è analizzare la costruzione mediatica di una rappresentazione particolare dei richiedenti asilo e del sistema di accoglienza in Belgio. Infine, l'ultimo obiettivo è concentrarsi sull'esperienza vissuta dei richiedenti asilo nel sistema di accoglienza in Belgio. Questa tesi sottolinea la violenza strutturale che si può trovare all'ombra del diritto d'asilo, ma anche l'azione e la resistenza dei richiedenti asilo che possono essere nascoste all'ombra di politiche mal concepite, rappresentazioni errate e vittimizzazione umanitaria.