Validazione psicometrica e psicofisiologica della Tripartite Empathy Scale - TES

The state of the art in scientific research on the construct of empathy is embodied in Zaki & Ochsner's tripartite model, which encompasses three essential facets: experience sharing, mentalizing, and prosocial concern. The theorization is evidence-based and it highlights the motivated nature of empathy, as well as the psychological costs and benefits that influence the activation of the empathic process. Furthermore, the construct manifests at two levels: trait empathy, which reflects stable tendencies over time, and state empathy, which is context-dependent and reflects the immediacy of empathic response and the involvement of the mirror neuron system and physiological response throughout the body. Empathy represents an interactive process that arises not only from an intra-individual inclination, but it is also determined by the relationship and characteristics of the individuals who are involved. Therefore, from an interpersonal perspective, it should be understood as an inherently inter-individual construct that cannot be separated from the other. However, this interpretive approach is not reflected in the current scientific literature, where measurement tools are administered to individual persons, revealing how empathy is understood from an intrapersonal perspective. Hence, there is a necessity to construct a new instrument capable of reflecting the state of the art in scientific research. In this work, the validation of a new test, the Tripartite Empathy Scale (TES), is presented. The TES is based on Zaki and Ochsner's tripartite theorization; it distinguishes between the trait and state dimensions, and it is inspired by Barrett Lennard’s instrument thus its administration is thought for two interacting persons. In addition to the psychometric validation, following evidence revealing the correlation between psychophysiology and empathy, the psychophysiological validation of the state scale (TES-S) will be presented, specifically by analyzing electrodermal activity signals. The combination of psychophysiological activity’s measurement with the administration of the TES offers the possibility to measure the interpersonal regulation between the individuals involved, which is particularly relevant, for example, in the context of psychotherapy.

Lo stato dell’arte della ricerca scientifica sul costrutto empatia si sostanzia nel modello tripartito di Zaki & Ochsner, il quale comprende le tre sfaccettature essenziali: experience sharing, mentalizing e prosocial concern. La teorizzazione è evidence-based e mette in luce la natura motivata dell’empatia, i costi e benefici psicologici che influenzano l’attivazione empatica. Il costrutto, inoltre, si declina su due livelli: l’empatia di tratto, la quale riflette la tendenza stabile nel tempo e l’empatia di stato, contesto-dipendente, che riflette l’immediatezza della risposta empatica e il coinvolgimento del sistema dei neuroni specchio e della risposta fisiologica in tutto il corpo. L’empatia rappresenta un processo interattivo che non scaturisce esclusivamente da un propensione intra-individuale ma è determinata anche dalla relazione e dalle caratteristiche dei soggetti coinvolti. Pertanto, in ottica interpersonale, è da intendersi come un costrutto intrinsecamente interindividuale, che non può prescindere dall’altro; questa linea interpretativa non trova però riscontro nello scenario della letteratura scientifica attuale, nel quale gli strumenti di misura vengono somministrati alla singola persona, rivelando come l’empatia sia intesa in ottica intrapersonale. Sorge, dunque, la necessità di costruire un nuovo strumento capace di riflettere lo stato dell’arte della ricerca: in questo lavoro viene presentata la validazione di un nuovo test, il Tripartite Empathy Scale (TES). Il TES è basato sulla teorizzazione tripartita di Zaki e Ochsner, distingue le due dimensioni di tratto e di stato e prevede la somministrazione a coppie interagenti, ispirandosi allo strumento di Barrett Lennard. Oltre alla validazione psicometrica, a seguito delle evidenze che svelano la correlazione tra psicofisiologia ed empatia, verrà presentata la validazione psicofisiologica della scala di stato (TES-S), nello specifico, analizzando i segnali dell’attività elettrodermica. Affiancare la misurazione dell’attività psicofisiologica alla somministrazione del TES offre la possibilità di misurare la regolazione interpersonale tra i soggetti coinvolti, aspetto molto rilevante, ad esempio, nel contesto della psicoterapia.