Biodiversità vegetale e servizi ecosistemici: progetti di comunicazione della scienza all'Orto Botanico di Padova

Plants play a vital role in the functioning of ecosystems, but their importance is often overlooked by humans. This phenomenon is known as “plant blindness”. To address this limitation, it is necessary to raise public awareness about plant biodiversity and its importance, specifically focusing on ecosystem services - the benefits that we obtain from ecosystems. Science communication is crucial in achieving this goal, in which universities and botanic gardens play a key role. In my thesis, I developed and implemented four activities for Science4All, a science event organized by the University of Padua. I focused on communication of the importance of plant biodiversity and its relation to ecosystem services. The activities were carried out at “Centro di Ateneo Orto Botanico” at University of Padua. The design and content of these activities were centred around active learning, creating an interactive environment for participants to learn through hands-on experiences. This approach required various skills, such as conducting literature reviews, creating learning materials, selecting pollinating insects, capturing microscope images, and representing plant structures. Additionally, collaboration with experts from different backgrounds, including researchers, curators, technicians, and staff from the “Ufficio Eventi Permanenti”, was necessary. The scope of my project can be expanded to include other ecosystem services, such as climate regulation, and different formats, like thematic trails, photo exhibitions, and digital content. In conclusion, these activities represent diverse methods for disseminating knowledge about plant biodiversity, utilizing experiential activities that are pivotal in raising awareness about current scientific issues.

Gli organismi vegetali sono fondamentali per l’equilibrio degli ecosistemi. Vi è tuttavia un’incapacità nel riconoscere tale importanza da parte dell’essere umano, limite noto come plant blindness. Nel fronteggiare questo limite vi è la necessità di sviluppare nel vasto pubblico la consapevolezza della biodiversità vegetale e della sua importanza. In tal senso è fondamentale il tema dei servizi ecosistemici, ovvero dei benefici che l’essere umano ricava dagli ecosistemi naturali. In questo quadro le azioni di sensibilizzazione e comunicazione delle scienze sono essenziali e con esse il ruolo svolto dalle istituzioni quali Università e Orti Botanici. Nel mio progetto di tesi ho ideato e realizzato quattro tipi di attività per Science4All, un evento scientifico organizzato dall’Università di Padova. Mi sono occupata della comunicazione della biodiversità vegetale e della sua importanza, con un focus sui servizi ecosistemici. Le attività si sono svolte presso il Centro di Ateneo Orto Botanico dell’Università di Padova. La forma e il contenuto sono stati preparati in un’ottica di active learning, per favorire un ambiente dinamico e interattivo in cui imparare facendo esperienze pratiche. A tal fine sono state necessarie competenze trasversali, quali lo studio delle fonti e la preparazione dei materiali, ad esempio la selezione degli insetti impollinatori, la realizzazione di foto al microscopio e modelli di organismi vegetali. La realizzazione delle attività ha anche richiesto l’interazione con figure professionali diverse (es. ricercatori, curatori, tecnici, personale dell’Ufficio Eventi Permanenti) e il rapporto con pubblici eterogenei. Questo progetto ha la potenzialità di poter essere ulteriormente sviluppato, sia in termini di contenuto, affrontando altri servizi ecosistemici (es. regolazione climatica) che di forma, sviluppando ulteriori format (es. percorsi tematici, mostre fotografiche, contenuti digitali, ecc.) In conclusione, queste esperienze esplorano diverse modalità di comunicazione della biodiversità vegetale tramite attività esperienziali essenziali per sensibilizzare su temi scientifici di grande attualità.