Iraq and Ukraine: exploring the legitimacy of the use of force in contemporary conflicts through the Just War theory

This research thesis aims to analyze the compliance level of the 2003 Anglo-American invasion of Iraq and the ongoing Russian invasion of Ukraine with the principles of the Just War Theory. These principles indicate the right to go to war (jus ad bellum), the conduct to adopt during the war (jus in bello) and the post-war justice (jus post bellum). The Just War theory originated in ancient times and was predominantly adopted during the Medieval era when Augustine and Thomas Aquinas defined the criteria for its application, but with the emergence of nation-states, it lost significance. However, after the 9/11 attacks on the United States, the theory experienced a resurgence, as the then-American President George W. Bush claimed that the wars the U.S. engaged in to fight terrorism were just, as they were carried out in the name of self-defence against imminent foreign threats. Despite the U.S. sidestepping international law and the UN Charter provisions, the war in Iraq attained widespread support from the U.S. allies, i.e. Western countries. Twenty years later the horrors of war returned to the Western borders when Russian President Vladimir Putin invaded Ukraine with similar justifications to the American ones. Namely, Moscow claimed to use force as a means of self-defence and portrayed the intervention as a humanitarian one. The Kremlin has been firmly accused by the West and by the international community’s institutions, revealing a slight hypocrisy in the Western response. This time, the Global South is highlighting Western double standards and does not adopt a unified voice to accuse Russia. Instead, it either ignores the invasion or supports Russia, seeing no difference from the historical past of Washington and its allies.

Questa tesi di ricerca si propone di analizzare il grado di conformità dell'invasione anglo-americana del 2003 in Iraq e dell'attuale invasione russa dell'Ucraina del 2003 con i principi della Teoria della Guerra Giusta. Questi principi riguardano il diritto di intraprendere una guerra (jus ad bellum), il comportamento da adottare durante il conflitto (jus in bello) e la giustizia post-bellica (jus post bellum). La Teoria della Guerra Giusta ha radici antiche ed è stata principalmente adottata durante l'era medievale, quando Agostino e Tommaso d'Aquino ne definirono i criteri di applicazione. Tuttavia, con l'avvento degli stati-nazione, ha perso significato. Comunque, dopo gli attacchi dell'11 settembre agli Stati Uniti, la teoria ha conosciuto una rinascita, poiché il presidente americano dell'epoca, George W. Bush, sosteneva che le guerre intraprese dagli Stati Uniti per combattere il terrorismo fossero giuste, in quanto condotte in nome della legittima difesa contro minacce esterne imminenti. Nonostante gli Stati Uniti abbiano eluso il diritto internazionale e le disposizioni della Carta dell'ONU, la guerra in Iraq ha ricevuto un ampio sostegno dagli alleati statunitensi, ovvero i paesi occidentali. Venti anni dopo, gli orrori della guerra sono tornati ai confini occidentali quando il presidente russo Vladimir Putin ha invaso l'Ucraina con giustificazioni simili a quelle degli Stati Uniti. In particolare, Mosca ha sostenuto di usare la forza come mezzo di autodifesa e ha descritto l'intervento come umanitario. Il Cremlino è stato fermamente accusato dall'Occidente e dalle istituzioni della comunità internazionale, rivelando una leggera ipocrisia nella risposta occidentale. Questa volta, il Sud Globale sta mettendo in evidenza i doppi standard occidentali e non adotta una voce unificata per accusare la Russia. Invece, ignora l'invasione o sostiene la Russia, non vedendo differenze rispetto al passato storico di Washington e dei suoi alleati.