Infertilità: uno studio diadico esplorativo rispetto alla soddisfazione di coppia

Infertility and its treatment are potentially stressful events for couples facing them. Both partners experience significant changes in aspects such as body image, sexual intimacy, relational dynamics with friends and family, and in some cases, managing the pain caused by a miscarriage. These situations can lead the couple to experience elevated levels of anxiety, depression, and stress. The psychological health of couples affected by infertility has prompted several researchers to investigate relationship satisfaction and the quality of life of the involved partners. However, only a limited number of studies have applied a dyadic approach, which considers the interdependence between the two partners in a couple. This approach, used in the present study, is relevant because infertility is considered a typical couple stressor, affecting both partners even if only one has a fertility problem. This research project aims to delve into the topic of couple satisfaction or dyadic adjustment, fundamental in every affectionate bond and an essential indicator of emotional well-being, happiness, and mutual commitment within the relationship. The study's objective was to evaluate whether and how couple satisfaction (outcome variable) is influenced by five different psychological constructs (predictor variables) experienced by partners following the diagnosis of infertility: body appreciation, anxious and avoidant attachment, infertility-related stress, depressive symptoms, and anxiety symptoms.The study involved 34 infertile couples, some of whom were undergoing a process of assisted reproductive technology (ART). The research examined the socio-demographic characteristics of the participants and the specific clinical condition of couple infertility. The following instruments were used for data collection: the Body Appreciation Scale-2 (BAS-2), the Experiences in Close Relationships-Revised (ECRR), the Fertility Problem Inventory-Short Form (FPI-SF), the Patient Health Questionnaire-9 (PHQ-9), the Generalized Anxiety Disorder 7 (GAD-7), and the Dyadic Adjustment Scale in its short version (DAS-10).The results from the APIM (Actor-Partner Interdependence Model) analyses indicated that, when working with infertile couples, it is crucial to primarily consider attachment styles and stress levels specifically related to infertility to improve couple satisfaction. Additionally, it was found that for male partners, anxiety and depressive symptoms influence their perception of their own couple satisfaction, even though higher levels of these symptoms were observed in female partners. The results were partially consistent with expectations and previous theoretical contributions on the subject. The limitations of the research are discussed, and promising implications for future research are considered.

L’infertilità ed il trattamento di tale condizione si configurano come eventi potenzialmente stressanti per le coppie che si trovano ad affrontarli: entrambi i partner vivono significativi cambiamenti riguardanti aspetti come l'immagine corporea, l'intimità sessuale, le dinamiche relazionali con amici e familiari, e in alcuni casi, la gestione del dolore provocato da un aborto. Queste situazioni possono portare la coppia a sperimentare livelli elevati di ansia, depressione e stress. La salute psicologica delle coppie affette da infertilità ha spinto diversi studiosi a indagare sulla soddisfazione relazionale e sulla qualità della vita dei partner coinvolti. Tuttavia, solo un numero limitato di studi ha applicato un approccio diadico, che considera l'interdipendenza tra i due partner di una coppia. Tale approccio, utilizzato nel presente studio, è rilevante poiché l'infertilità è considerata un tipico stressor di coppia, influenzando entrambi i partner anche se solo uno ha un problema di fertilità. Questo progetto di ricerca si propone di approfondire la tematica della soddisfazione di coppia o adattamento diadico (“dyadic adjustment”) fondamentale in ogni legame affettivo e indicatore essenziale del benessere emotivo, della felicità e dell'impegno reciproco all'interno della relazione. L'obiettivo dello studio era valutare se e come la soddisfazione di coppia (variabile dipendente) venga influenzata da cinque diversi costrutti psicologici (variabili indipendenti) sperimentati dai partner dopo la diagnosi di infertilità: apprezzamento corporeo, attaccamento ansioso ed evitante, stress legato all'infertilità, sintomatologia depressiva e sintomatologia ansiosa. Lo studio ha coinvolto 34 coppie infertili, alcune delle quali stavano affrontando un percorso di procreazione medicalmente assistita (PMA). La ricerca ha indagato le caratteristiche socio-demografiche dei partecipanti e le caratteristiche specifiche della condizione clinica di infertilità di coppia. Per la raccolta dei dati sono stati utilizzati i seguenti strumenti: la Body Appreciation Scale-2 (BAS-2), l’Experiences in Close Relationships-Revised (ECRR), il Fertility Problem Inventory- Short Form (FPI-SF) , Patient Health Questionnaire-9 (PHQ-9) Generalized Anxiety Disorder 7 (GAD-7) e la Dyadic Adjustment Scale nella versione ridotta (DAS-10). I risultati emersi a seguito delle analisi APIM (Actor-Partner Interdependence Model) hanno evidenziato che, quando si lavora con coppie infertili, è importante considerare principalmente le modalità di attaccamento e i livelli di stress specifici legati all'infertilità al fine di migliorare la soddisfazione di coppia. Per quanto riguarda i partner maschi, inoltre, è risultato che la sintomatologia ansiosa e depressiva influenzino la percezione che essi hanno della propria soddisfazione di coppia, nonostante i livelli più alti di sintomatologia fossero stati riscontrati nelle partner femmine. Tali risultati si sono rivelati parzialmente in linea con quanto atteso e con i contributi teorici precedenti sull’argomento. I limiti della ricerca sono discussi e sono considerate le implicazioni promettenti per la ricerca futura.