Blacks' American Nightmare: Mass Incarceration since the 1970s

This research investigates the development and impact of mass incarceration in the United States since the 1970s, with a focus on its disproportionate effects on the African American community. The rise of the prison population started in 1973 and peaked in 2009; this study contextualizes mass incarceration as a continuation of racial oppression, drawing parallels with slavery and segregation. It explores the role of key historical events, legal frameworks, and social dynamics that contributed to this phenomenon. The study uses an interdisciplinary approach, as it carries out a historical analysis with insights from legal studies, sociology, and literature. Major influences include Michelle Alexander’s The New Jim Crow and Ava DuVernay’s documentary 13th, both of which present mass incarceration as a modern-day racial caste system. The main purpose of this work was to answer if mass incarceration could be associated with slavery and segregation. Thanks to my work, I conclude that these parallelisms are only partly true. Through an examination of autobiographical narratives and statistical data, the thesis aims to clarify the roots and consequences of mass incarceration, assess recent political efforts to mitigate it, and provide a critical perspective for international cooperation and cultural mediation students. The thesis concludes by discussing the ongoing challenges posed by mass incarceration and the potential future scenarios for African Americans.

Questa ricerca è incentrata sul fenomeno dell’ incarcerazione di massa che si sviluppò negli Stati Uniti d’America a partire dagli anni Settanta. L'aumento della popolazione carceraria è iniziato nel 1973 e ha raggiunto il suo apice nel 2009 colpendo principalmente la comunità afroamericana. Questo studio presenta l’ incarcerazione di massa come una continuazione dell'oppressione razziale, tracciando parallelismi con la schiavitù e la segregazione. Inoltre, esplora gli eventi storici chiave, la legislazione e le dinamiche sociali che hanno contribuito alla creazione di questo fenomeno. Lo studio adotta un approccio interdisciplinare, realizzando un'analisi storica arricchita da prospettive provenienti dagli studi giuridici, dalla sociologia e dalla letteratura. Le influenze principali includono The New Jim Crow di Michelle Alexander e il documentario 13th di Ava DuVernay, i quali entrambi presentano l’incarcerazione di massa come una nuova forma istituzionalizzata di razzismo nei confronti degli afroamericani, che può essere paragonata alla schiavitù e la segregazione. Lo scopo principale di questo lavoro era comprendere se questi tre momenti storici presentassero davvero delle analogie. Grazie al mio lavoro, è possibile affermare che questi parallelismi sono solo parzialmente veri. Attraverso l'analisi di narrazioni autobiografiche e dati statistici, la tesi mira a chiarire le radici e le conseguenze dell’ incarcerazione di massa; vengono inoltre presi in considerazione i recenti sforzi che mirano a mitigare questo fenomeno. La tesi si conclude prendendo in esame le sfide contemporanee e i potenziali scenari futuri per gli afroamericani.