Economy for the Common Good as a Mechanism for a Post-Growth Transition? A Textual Analysis of ECG Municipalities and Regions

The purpose of this thesis is to analyze the discourse of Degrowth and the Economy for the Common Good (ECG) movement to discover potential alignments of values, principles, and objectives. The objectives of the research are: 1) identify perceptions and experiences of the ‘Common Good Economy’ among municipalities and regional organizations that have completed a common good balance sheet; 2) identify any potential variations in perceptions of the Common Good Economy among the countries analyzed; and 3) determine what key values, principles, and objectives of the municipalities and regional organizations studied align the most and least with those of Degrowth. I conduct a case study analysis of 8 municipalities and 2 regional organizations within Austria, Italy, Germany, and Spain that have completed the ECG Common Good Balance Sheet for their institutions. The methods used for this qualitative study include a textual analysis using Iramuteq software of 9 online interview/survey responses from municipal officials and organizational representatives and 2 documents from a municipality that are substituted for an interview/survey response. The results of the analysis indicate that 1) the majority of the respondents perceive the Common Good Economy through a problem-solving lens, focusing on actions and methods to promote the ‘common good’ rather than emphasizing the principles behind them; 2) there are some variations among the respondents based on their affiliated country, with Austria, Germany, and Italy aligning more with specific categories of ideas and Spain having the most even distribution of alignment to all categories; and 3) the Common Good Economy values, principles, and objectives of the respondents demonstrate a slight alignment with those of Degrowth, but there are few explicitly aligned ideas and keywords exhibited in the discourses. The implications of the analysis suggest that Degrowth advocates could use the ECG matrix and balance sheet to campaign local governments and organizations to implement post-growth social and environmental objectives.

Lo scopo di questa tesi è analizzare il discorso della Decrescita e del movimento dell'Economia per il Bene Comune (EBC), per scoprire potenziali allineamenti di valori, principi e obiettivi. Sia la Decrescita che l'EBC rappresentano delle alternative al capitalismo neoliberale, e invocano la necessità di una transizione verso una società e un'economia in grado di bilanciare le esigenze del benessere umano con i limiti ecologici del pianeta attraverso un processo decisionale collettivo, democratico e partecipativo. Esse sostengono che è possibile per tutti gli esseri umani vivere bene e prosperare entro i confini del pianeta, ma che sono necessari cambiamenti significativi nei nostri valori sociali e ambientali per realizzare un cambiamento olistico nel nostro sistema economico e politico verso una società post-crescita, che abbandoni l'idea che una crescita economica infinita sia possibile e buona. Una revisione della letteratura sulla Decrescita e sull'EBC rivela due principali lacune nella ricerca: 1) la mancanza di studi volti a dimostrare la compatibilità di meccanismi esistenti che si allineino con i principi e gli obiettivi della Decrescita, e che potrebbero essere utilizzati per promuovere una transizione Decrescita/Post-crescita; e 2) la mancanza di studi sul movimento EBC in generale, e la particolare necessità di sviluppare ricerche sull'applicazione della Matrice del Bene Comune da parte di entità politiche locali e regionali. La presente ricerca contribuisce a colmare queste lacune analizzando il movimento EBC, e la misura in cui i comuni e le organizzazioni regionali che hanno condotto un Bilancio del Bene Comune hanno allineato i loro valori e obiettivi a quelli della Decrescita. È stata condotta un'analisi su 8 comuni e 2 organizzazioni regionali in Austria, Italia, Germania e Spagna che hanno completato il Bilancio del Bene Comune EBC per le loro istituzioni tra il 2014 e il 2021. Gli obiettivi della ricerca sono quindi 1) identificare le percezioni e le esperienze di “Economia del bene comune” tra i comuni e le organizzazioni regionali che hanno completato un bilancio del bene comune; 2) identificare ogni potenziale variazione nella percezione dell'Economia del bene comune tra i Paesi analizzati; 3) determinare quali valori, principi e obiettivi chiave dei comuni e delle organizzazioni regionali analizzati si allineino maggiormente con quelli della Decrescita. I metodi utilizzati per questo studio qualitativo comprendono l'analisi testuale, tramite l’utilizzo del software Iramuteq, di 9 tra interviste e questionari online compilati da funzionari comunali e rappresentanti di organizzazioni, e di 2 documenti provenienti da un comune che sostituiscono le risposte a tali interviste/sondaggi. I risultati dell'analisi indicano che: 1) la maggior parte degli intervistati percepisce l'Economia del Bene Comune attraverso una prospettiva di risoluzione dei problemi, concentrandosi sulle azioni e sui metodi per promuovere il “bene comune” piuttosto che enfatizzare i principi che ne sono alla base; 2) ci sono alcune variazioni tra gli intervistati in base al Paese di appartenenza, con Austria, Germania e Italia che si allineano maggiormente a specifiche categorie di idee, mentre la Spagna ha una distribuzione più uniforme di allineamento a tutte le categorie; e 3) i valori, i principi e gli obiettivi dell'Economia del Bene Comune presentati dagli intervistati dimostrano un leggero allineamento con quelli della Decrescita, ma poche idee e parole chiave risultano esplicitamente correlate nelle risposte. Le implicazioni dell'analisi suggeriscono che i sostenitori della Decrescita potrebbero utilizzare la matrice e il bilancio dell'EBC per promuovere i governi e le organizzazioni locali a implementare gli obiettivi sociali e ambientali della post-crescita.