Evaluating the Potential Environmental Impact of Illegal, Unreported and Unregulated Fishing in the Mediterranean Sea based on PeerReviewed Literature, Reports and Expert Questionnaires

Illegal, Unreported, and Unregulated (IUU) fishing presents a critical threat to marine ecosystems worldwide, including the Mediterranean Sea, by contributing to the degradation of marine biodiversity and undermining conservation efforts. In the Mediterranean Sea, the challenge of combating IUU fishing is exacerbated by the presence of multiple countries with differing regulations and enforcement capabilities. This fragmented governance leads to inconsistent monitoring and control, allowing IUU activities to thrive. Additionally, the Mediterranean is rich in biodiversity and is home to high-value species and vulnerable habitats, increasing the potential ecological stakes of these illegal activities. This thesis undertakes a comprehensive evaluation of the scientific knowledge on the environmental impact of IUU fishing, focusing on identifying knowledge gaps and assessing and ranking the direct impacts in the Mediterranean Sea, based on peer-reviewed literature, technical reports, and expert questionnaires. The assessment shows that IUU fishing in the Mediterranean Sea remains critically understudied in several key areas. Despite the extensive concern surrounding IUU fishing in the Mediterranean, only 25 studies met the criteria for this review, highlighting a significant gap in research efforts over the past two decades. The findings emphasize the need for more comprehensive research into the environmental impacts and governance structures associated with IUU fishing. The most common fishing infringements have been identified based on reported statistics from official sources. Their potential direct environmental impact was assessed and ranked, considering their frequency of occurrence, degree of impact, and spatial extent, using expert opinion to evaluate the relative importance of these components in relation to infringement typologies. By identifying the most harmful practices and the environmental components most affected, this thesis contributes valuable insights into the potential ecological consequences of IUU fishing and the broader understanding of this issue, highlighting areas that require further research. The insights gained through this study offer a basis for directing future investigations and control efforts, and could serve as a reference for practitioners seeking to better understand and address the ecological consequences of IUU fishing in the Mediterranean Sea.

La pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata (IUU) rappresenta una minaccia critica per gli ecosistemi marini a livello globale, compreso il Mar Mediterraneo, contribuendo alla degradazione della biodiversità marina e ostacolando gli sforzi di conservazione. Nel Mar Mediterraneo, la lotta al contrasto della pesca IUU è complessa a causa della presenza di numerosi paesi con regolamentazioni e capacità di applicazione delle leggi differenti. La gestione frammentata porta ad attività di controllo non efficienti, permettendo alle attività di pesca IUU di prosperare. Inoltre, il Mar Mediterraneo, ricco di biodiversità e habitat vulnerabili, ospita specie di grande valore economico, aumentando così le potenziali conseguenze ecologiche di queste attività illegali. Questa tesi propone una valutazione completa delle conoscenze scientifiche sull’impatto ambientale della pesca IUU, con l'obiettivo di identificare le lacune conoscitive e valutare e classificare gli impatti diretti nel Mar Mediterraneo, basandosi su letteratura peer-reviewed, rapporti tecnici e questionari a esperti della tematica. L'analisi evidenzia che la pesca IUU nel Mediterraneo è ancora sottovalutata in diverse aree chiave. Nonostante la preoccupazione diffusa per la pesca IUU in questa regione, solo 25 studi hanno soddisfatto i criteri di inclusione, evidenziando una significativa lacuna nella ricerca degli ultimi venti anni. I risultati sottolineano la necessità di ulteriori ricerche sugli impatti ambientali e sulle politiche di gestione associate alla pesca IUU. Le violazioni della pesca più comuni sono state identificate sulla base di statistiche ufficiali e il loro potenziale impatto ambientale diretto è stato valutato e classificato considerando la frequenza, il grado di impatto e l’estensione spaziale, utilizzando il parere di esperti per valutare il ruolo relativo di questi componenti rispetto alle tipologie di violazioni. Identificando le pratiche più dannose e i componenti ambientali maggiormente colpiti, questa tesi offre preziosi approfondimenti sulle conseguenze ecologiche della pesca IUU e contribuisce a una comprensione più ampia di questa problematica, evidenziando le aree che necessitano di ulteriori ricerche. Le conoscenze acquisite attraverso questo studio forniscono una base per orientare future indagini e azioni di controllo, servendo come riferimento utile per comprendere meglio e affrontare le conseguenze ecologiche della pesca IUU nel Mar Mediterraneo.