Effects of habitat type on pollinators and potential role of hoverflies as bioindicators in the Euganean Hills Regional Park

Pollinator insects are in decline, mostly due to habitat loss and fragmentation. Preserving different habitat types is crucial for pollinator protection, because different habitat types, such as forests or calcareous grasslands, maintain different pollinator communities. The aim of this thesis was to study the diversity and abundance of hoverflies and bees in the Euganean Hills Regional Park in three different types of habitats: abandoned quarries, calcareous grasslands and forest margins. To do so, 24 sites have been selected and sampled in four different rounds between May and July using transects. Overall, we found 819 individuals of bees and 365 of hoverflies and 24 hoverfly species. Our results showed that the three habitat types differed in terms of vegetation with the forest margin being the habitat type with the lowest flower cover and highest vegetation height among the three. Furthermore, the forest margin was the habitat type with the highest abundance of hoverfly species, while abandoned quarries and calcareous grasslands had both comparable values. Also, we found that the percentage of semi-natural habitat had a positive effect on hoverfly abundance and diversity. Bees instead, did not respond to the considered environmental drivers. In addition, we found that two hoverfly species, Episyrphus balteatus (De Geer, 1776) and Melanostoma scalare (Fabricius, 1794), were strongly associated with the habitat type of the forest margin. In conclusion, our results confirmed that to support pollinator diversity, it is recommended to maintain a high diversity of habitat types, and in particular a high amount of forest margins for hoverflies, and a high percentage of semi-natural areas in the landscape.

Gli insetti impollinatori sono in declino, principalmente a causa della perdita e frammentazione dei loro habitat. La conservazione di diversi tipi di habitat è cruciale per la protezione degli impollinatori perché habitat diversi, come ad esempio boschi o vegri, sostengono comunità di impollinatori estremamente differenziate. Lo scopo di questa tesi è stato quello di studiare la ricchezza e l’abbondanza di sirfidi e api in tre diversi tipi di habitat del Parco Regionale dei Colli Euganei: cave abbandonate, vegri e margini di bosco. A tal proposito sono stati selezionati 24 siti che sono stati campionati attraverso l’utilizzo di transetti in quattro diversi round tra i mesi di maggio e luglio. Nel complesso abbiamo campionato 819 esemplari di api e 365 di sirfidi, e trovato 24 specie di sirfidi. I nostri risultati hanno dimostrato che i tre tipi di habitat differivano in termini di vegetazione, e in particolare il margine di bosco era il tipo di habitat con la minor copertura fiorale e la vegetazione più alta tra quelli considerati. Inoltre, il margine di bosco è il tipo di habitat in cui è stata trovata la maggiore abbondanza e diversità di specie di sirfidi, mentre in cave abbandonate e vegri abbiamo ottenuto valori comparabili. È stato anche dimostrato che la percentuale di habitat seminaturale ha un effetto positivo sull’abbondanza di sirfidi. Le api invece, non hanno risposto alle stesse variabili ambientali considerate. In aggiunta, sono state trovate due specie di sirfidi, Episyrphus balteatus (De Geer, 1776) e Melanostoma scalare (Fabricius, 1794), fortemente associate al margine di bosco. In conclusione, i nostri risultati hanno confermato che per supportare la diversità degli impollinatori, è consigliato conservare un’elevata diversità di tipi di habitat, e in particolare di margini di bosco per i sirfidi, e un’alta percentuale di aree seminaturali nel territorio.