"Art Nouveau to Art Deco" malachite glass: distinction of originals and recent copies.

Malachite glass is a decorative opaque glass, developed during the 19th century with the intention to resemble the mineral malachite through strikes of different green colourations. The study focuses on the analysis of fourteen malachite objects attributed to the Ingrid collection of the Shclevogt company, which was operating during the first half of the 20th century. The goal of this research is to explore the authenticity of these objects and to determine if their composition and stylistic characteristics align with those of the original Ingird production or if they are part of post-reproductions taking place after the 1940s. The thesis begins with a general overview on pressed glass and the evolution of manufacturing processes during the 19th and 20th centuries. Establishing a historical foundation is essential to understand the evolution of the glass production (from hand-made to mass production) and the shift that occurred also in the decorative arts, in an effort to highlight the problematic aspect raised by industrialization, which was the loss of artistic identity and the ease with which objects could be replicated. Malachite glass was first referred from John Sowerby, not as a reference to the green colouration, but as a characterization of the different colour strikes observed on a glass surface. However, this will change and eventually malachite glass will be associated with the Ingrid Collection and the striking green colouration. The success of the Shclevogt’s collection, at that time, made it a target for reproduction and imitations. Even after it was dismantled, its products continued to be replicated from the original moulds and later on, different types of malachite glass were created by the Soviet glassmakers, resembling many times the stylistic features of Ingrid glass Sowerby’s recipe along with the two Soviet ones that date after the 1950s will be the base line for the construction of the Ingrid glass recipe. The recipe is fundamental when attempting to distinguish authentic pieces. To achieve this goal the fourteen malachite objects underwent a macroscopic analysis based on Art History (distinguishing them into Art Nouveau and Art Deco) and comparing them with catalogues of that time. This led to their first differentiation between the ones belonging to the Ingrid collection and the ones that are of unknown production. To further investigate the objects and to build their chemical composition, analytical techniques were implemented. Optical Microscopy, along with scanning electron microscope will be probed to analyze the three fragments of the malachite vase's inner part. The analysis revealed the main colourants, copper and chromium, responsible for the intense green colour and is variation observed on the object. SEM also detected fluorine, which will link the vase with the recipes of Sowerby and the Soviet one of the 1950s, which were using Cryolite (Na3AlF6) as an opacifier. All the objects underwent colour measurements along with X-ray fluorescence. The colour measurements aimed to distinguish the colour variation that each object displayed while it assists into a target mapping for XRF. X-ray fluorescence confirmed the use of chromium and copper as the main colourant in all samples. In addition, it detected trace elements like arsenic, zinc, lead, and rubidium, which helped in the further characterization of the objects into three compositional groups, offering an insight into possible differences in recipe, production period, or origin. This interdisciplinary approach, combined with a historical framework and scientific analytical techniques, will be proven essential in distinguishing originals from imitations. The findings support the importance of recipe reconstruction and trace elements analysis as key tools in the authentication of industrial decorative glass.

Il “vetro malachite” è un vetro decorativo opaco, sviluppato nel corso del XIX secolo con l’intento di imitare la malachite minerale, riproducendo le venature e sfumature di colore verde. Questo studio si concentra sull’analisi di quattordici oggetti in vetro malachite attribuiti alla collezione Ingrid della ditta Schlevogt, attiva nella prima metà del XX secolo. L’obiettivo della ricerca è indagare l’autenticità di tali oggetti e determinare se la loro composizione e le caratteristiche stilistiche corrispondano a quelle della produzione originale Ingrid o se, invece, si tratti di riproduzioni successive realizzate dopo gli anni ’40. La prima parte della tesi presenta una panoramica generale sul vetro pressato e sull’evoluzione dei processi produttivi tra il XIX e il XX secolo. La definizione del contesto storico è essenziale per comprendere l’evoluzione della produzione del vetro (dalla lavorazione manuale alla produzione in serie) e il cambiamento avvenuto anche nelle arti decorative, nel tentativo di evidenziare il problema posto dall’industrializzazione: la perdita dell’identità artistica e la facilità con cui gli oggetti potevano essere replicati. Il vetro malachite viene menzionato per la prima volta da John Sowerby, non come riferimento alla colorazione verde, ma come descrizione delle diverse venature di colore osservabili sulla superficie vitrea. Tuttavia, questa definizione cambierà e il vetro malachite verrà infine associato alla collezione Ingrid e alla sua particolare colorazione verde. Il successo della collezione Schlevogt, all’epoca, la rese oggetto di riproduzioni e imitazioni. Anche dopo la cessazione della produzione, i suoi prodotti continuarono a essere replicati a partire dagli stampi originali e, successivamente, furono realizzate dai vetrai sovietici nuove tipologie di vetro malachite che spesso riprendevano le caratteristiche stilistiche del vetro Ingrid. La ricetta di Sowerby, insieme a due ricette sovietiche successive agli anni ’50, costituiscono il punto di partenza per la ricostruzione della composizione del vetro Ingrid. La ricetta è infatti un elemento fondamentale per distinguere i pezzi originali. A questo fine, i quattordici oggetti in vetro malachite sono stati sottoposti a un’analisi macroscopica per un inquadramento storico artistico (collocandoli nel contesto dell’Art Nouveau e dell’Art Déco) e confrontati con i cataloghi dell’epoca. Questo ha permesso una prima distinzione tra gli oggetti appartenenti alla collezione Ingrid e quelli di produzione sconosciuta. Per approfondire le indagini sugli oggetti e determinarne la composizione chimica, sono state applicate diverse tecniche analitiche. La microscopia ottica (OM) e il microscopio elettronico a scansione (SEM) sono stati utilizzati per analizzare tre frammenti campionati dalla parte interna di un vaso in vetro malachite. Le analisi hanno rivelato la presenza dei principali coloranti, rame e cromo, responsabili del colore verde intenso e delle variazioni di tonalità oservate sull’oggetto. Il SEM ha inoltre rilevato la presenza di fluoro, che collega il vaso alle ricette di Sowerby e a quella sovietica degli anni ’50, entrambe infatti prevedevano l’uso della criolite (Na₃AlF₆) come opacizzante. Tutti gli oggetti sono stati inoltre sottoposti a misurazioni del colore e a spettrometria di fluorescenza a raggi X (XRF). Le misurazioni del colore avevano lo scopo di distinguere le variazioni cromatiche mostrate da ciascun oggetto e di fornire una mappatura mirata per l’analisi XRF. Le indagini XRF hanno confermato in tutti i campioni l’impiego di cromo e rame come principali elementi coloranti.