Archaeometric study of reworked earthen materials from the bronze age site of La Muraiola di Povegliano Veronese (Verona, NE Italy)

In the present study, we examine archaeological fragments of earthen materials recovered from multiple stratigraphic units at the Middle Bronze Age terramara site known as La Muraiola di Povegliano Veronese during excavation campaigns from 2022 until summer 2024. These were conducted under the ERC-CoG project “GEOarchaeology of DAily Practices: Extracting Bronze Age lifeways from the domestic stratigraphic record” (GEODAP), led by Prof. Cristiano Nicosia (Department of Geosciences, University of Padova). These fragments are in secondary depositional setting, suggesting they were displaced or repurposed within different activity areas. Through a multidisciplinary archeometrical approach, we aim to determine their composition, manufacturing processes, and potential functional uses. Earthen materials in Bronze Age domestic contexts play a crucial role in understanding construction techniques, pyrotechnological activities, and spatial organization. However, their fragmented nature often complicates functional interpretations. Given the nature of our samples, these materials may represent remnants of pyrotechnological features, floor preparations, or discarded production waste rather than intact constructions. We employed micromorphological analysis, X-ray powder diffraction, Fourier-transform infrared spectroscopy, and loss on ignition to assess the fabric, identify raw materials, and characterize mineralogical, chemical, and organic properties. The results revealed that these materials consist of a mixture of locally sourced soils, such as illuvial and calcareous materials, occasionally mixed with temper additives, and that they were fired at relatively low temperatures (≤600°C). The low firing temperature and use of local soils align with known Terramara construction traditions. The presence of anthropogenic inclusion (wood ash, charcoal, and organic residues) in some of the samples and, specifically the evidence of thermal alteration, provides clues about material use and formation processes, commonly associated with domestic activities like cooking and heating. The evidence indicates that these fragments represent materials related to firing structures. Micromorphological evidence suggests these materials were shaped by both deliberate production and post-use alteration and were part of features that underwent thermal alteration, through deliberate firing, identifying them specifically as fireplace linings. These findings contribute to broader discussions on the uses and discard of earthen materials at La Muraiola di Povegliano Veronese, and future analyses, including SEM, micro-XRD, experimental archaeology, could help to distinguish between different formation processes.

Nel presente studio sono stati esaminati dei frammenti di materiale da costruzione in terra recuperati da diverse unità stratigrafiche nel sito terramaricolo della “Muraiola” di Povegliano Veronese durante campagne di scavo condotte tra il 2022 e il 2024. Queste indagini rientrano nel progetto ERC-CoG “GEOarchaeology of DAily Practices: Extracting Bronze Age lifeways from the domestic stratigraphic record” (GEODAP), diretto dal Prof. Cristiano Nicosia (Dipartimento di Geoscienze, Università di Padova). I frammenti si trovano in un contesto deposizionale secondario, suggerendo che siano stati gettati, spostati, o riutilizzati in diverse aree di attività. Attraverso un approccio archeometrico multidisciplinare, ci proponiamo di determinare la composizione, i processi produttivi e il possibile uso di questi frammenti. I materiali in terra in contesti domestici dell’età del Bronzo sono fondamentali per comprendere le tecniche costruttive, le attività pirotecnologiche e l’organizzazione spaziale. Tuttavia, la loro natura frammentaria e rielaborata spesso ne complica l’interpretazione funzionale. Data la tipologia dei campioni, questi materiali rappresentano probabilmente residui di strutture pirotecnologiche, preparazioni di piani pavimentali o scarti di produzione piuttosto che resti di strutture in situ. Sono state utilizzate analisi micromorfologiche, diffrazione a raggi X (XRPD), spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier (FTIR) e analisi della perdita al fuoco (LOI) per valutare la tessitura, identificare le materie prime e caratterizzare le proprietà mineralogiche, chimiche e organiche dei frammenti studiati. I risultati hanno rivelato che questi materiali sono composti da una miscela di materiali locali, derivati da orizzonti illuviali o calcarei, occasionalmente mescolati con additivi, e sono stati sottoposti a cotture a temperature relativamente basse (<600°C). Le basse temperature di cottura e l’uso di terre locali sono coerenti con le tradizioni costruttive terramaricole. La presenza, in alcuni campioni, di inclusioni antropiche (ceneri di legna, carboni e residui organici), solitamente in quantità ridotte, fornisce indizi sull’uso e sui processi di formazione: comunemente associati ad attività domestiche come cottura e riscaldamento. Le evidence indicano che questi frammenti reppresentano material legati a strutture di combustione. L'evidenza micromorfologica suggerisce che questi materiali sono stati plasmati sia da una produzione intenzionale che da alterazioni post-deposizionali e che appartenevano a strutture sottoposte a modificazioni termiche, attraverso un riscaldamento deliberato, identificandoli specificamente come rivestimenti di focolare. Questi risultati contribuiscono al dibattito sull’uso e lo scarto di materiali interra presso la Muraiola di Povegliano Veronese. Future analisi, tra cui SEM, micro-XRD e archeologia sperimentale, potrebbero aiutare a distinguere tra diversi processi di formazione.