Displaced Indigenous Cultural Heritage: Provenance and Digital Representation of Sakha Artefacts in Digital Collections of Europeana and the British Museum

The thesis studies the provenance and digital representation of indigenous cultural artefacts, focusing on the case of artefacts from the Sakha Republic, within the context of European museum digital collections. It aims to trace the historical mobility of these artefacts, studying the history of their movement from Sakha Republic to European museums, while also analysing how they are incorporated into curatorial practices of the museums. Additionally, the study analyses how these artefacts are represented in Open Data Collections of the British Museum and Europeana. The thesis addresses a gap in the research on Indigenous cultural heritage by focusing on the Sakha culture. Chapter one begins with a review of literature on provenance research and curation related to indigenous cultural heritage in general. Chapter two gives the background of the Sakha history and culture, and contains the case study of Sakha artefacts focusing on the collections of the British Museum and Europeana. Finally, chapter three answers the research questions by studying the objects’ histories, exhibition stories, and examines the digital representation of the Sakha artefacts. The thesis employs approaches from provenance research, the theory of object biographies, and digital content and metadata analysis.

La tesi studia la provenienza e la rappresentazione digitale degli artefatti culturali indigeni, concentrandosi sul caso degli artefatti della Repubblica di Sakha, nel contesto delle collezioni digitali dei musei europei. L’obiettivo è tracciare la mobilità storica di questi artefatti, analizzando la storia del loro trasferimento dalla Repubblica di Sakha ai musei europei, nonché il modo in cui vengono incorporati nelle pratiche curatoriali dei musei. Inoltre, lo studio esamina come questi artefatti sono rappresentati nelle Open Data Collections del British Museum e di Europeana. La tesi colma una lacuna nella ricerca sul patrimonio culturale indigeno concentrandosi sulla cultura Sakha. Il primo capitolo si apre con una rassegna della letteratura riguardante la provenienza e la curatela relativa al patrimonio culturale indigeno in generale. Il secondo capitolo fornisce il contesto storico e culturale dei Sakha e presenta il caso di studio degli artefatti Sakha, con particolare attenzione alle collezioni del British Museum e di Europeana. Infine, il terzo capitolo risponde alle domande di ricerca studiando le storie degli oggetti, le narrazioni espositive e la rappresentazione digitale degli artefatti Sakha. La tesi adotta approcci derivati dalla ricerca sulla provenienza, dalla teoria delle biografie degli oggetti e dall’analisi dei contenuti digitali e dei metadati.