El vínculo de la consulta popular del Yasuní con el ecologismo popular

The referendum held in Ecuador on 20 August 2023, driven by a citizen initiative to keep the oil of the Yasuní ITT underground, sparked an unprecedented national debate. It placed structural issues such as extractivism, the climate crisis, and the historical tensions between development, colonialism, and social justice at the centre of public discussion. This research examines the relationship between socio-economic conditions and voting patterns in the referendum, through a mixed-methods approach that combines official electoral data, census information, opinion surveys, and in-depth interviews with leaders of the “Yes” campaign. The analysis is grounded in a critical framework that engages with the history of primitive accumulation in Abya Yala and with the foundations of popular environmentalism, in order to interpret the links between class, territory, and the defence of the commons. The findings reveal a statistically significant correlation (R² ≈ 0.29) between socio-economic inequality and the vote for “Yes”: the victory was sustained primarily by popular sectors, women and territories resisting extractivism, while economic elites in privileged parishes, as well as those with a long-standing dependence on extractive activities, voted predominantly “No.” In conclusion, the Yasuní case demonstrates how popular environmentalism can take electoral form as a project of socio-environmental justice, challenging extractivist hegemony and offering interpretive insights for understanding similar struggles across Latin America and the Global South.

La consulta popular del 20 de agosto de 2023, impulsada por iniciativa ciudadana para mantener el crudo del Yasuní ITT bajo tierra, abrió un debate sin precedentes en el Ecuador, situando en el centro de la discusión nacional problemáticas estructurales como el extractivismo, la crisis climática y las tensiones históricas entre desarrollo, colonialismo y justicia social. Esta investigación examina la relación entre condiciones socioeconómicas y patrones de votación en la consulta, mediante un enfoque metodológico mixto que integra datos electorales oficiales, información censal, encuestas de opinión y entrevistas en profundidad a líderes de la campaña por el “Sí”. El análisis se sustenta en un marco teórico fundamentalmente marxista que dialoga con la historia de la acumulación originaria en «Abya Yala» y con los fundamentos del ecologismo popular, para interpretar el vínculo entre clase, territorio y defensa de los bienes comunes. Los resultados evidencian una correlación estadísticamente significativa (R² ≈ 0.29) entre desigualdad socioeconómica y voto por el “Sí”: fueron principalmente sectores populares, mujeres y territorios en resistencia frente al extractivismo quienes sostuvieron la victoria, mientras que las élites económicas de parroquias privilegiadas, así como aquellas con una dependencia histórica de la actividad extractiva, se inclinaron mayoritariamente por el “No”. En conclusión, el caso del Yasuní demuestra cómo el ecologismo popular puede articularse electoralmente como proyecto de justicia socioambiental, desafiando la hegemonía extractivista y ofreciendo claves para interpretar luchas similares en América Latina y el Sur Global.