Human amniotic membrane as a nerve wrap enhances outcomes in peripheral nerve repair: a preclinical study

Peripheral nerve injuries without substance loss are usually treated with neurorrhaphy, often supported by wraps intended to improve nerve regeneration. However, commercial wraps are not fully effective in preventing fibro-connective infiltration and are expensive, limiting their clinical use. This preclinical study investigated the potential of the human amniotic membrane (hAM), a biologically active waste tissue with regenerative and anti-fibrotic properties, as an alternative to commercial devices. The hAM was first characterized for structure and composition, focusing on extracellular matrix molecules and growth factors involved in nerve repair. Twelve Sprague-Dawley rats underwent sharp sciatic nerve transection and were randomized into three groups: neurorrhaphy (NR), NR with hAM, and NR with Reaxon®. All animals tolerated the surgery well; therefore, at six weeks, the sciatic nerves and gastrocnemius and soleus muscles were analysed using histological/immunohistochemical/ultrastructural/morphometric analyses. Compared to other groups, hAM significantly reduced adherences, while regeneration occurred in all animals with minimal lymphomonocytic infiltrates and good vascularization. Importantly, muscles from the hAM group showed less fibrosis and larger fiber areas. These findings indicate that hAM could represent a promising, effective, and more affordable alternative to commercial wraps for treating peripheral nerve injuries without substance loss.

Le lesioni dei nervi periferici senza perdita di sostanza sono trattate con neurorrafia, spesso associata a wrap per favorire la rigenerazione. Tuttavia, i dispositivi commerciali non sono efficaci nel prevenire l’infiltrazione fibro-connettivale e hanno costi elevati, limitandone l’uso. Questo studio preclinico ha valutato la membrana amniotica umana (hAM), tessuto di scarto con proprietà rigenerative e antifibrotiche, come alternativa ai wrap commerciali. La hAM è stata caratterizzata per struttura e composizione, considerando molecole della matrice extracellulare e fattori di crescita coinvolti nella riparazione nervosa. Dodici ratti Sprague-Dawley sono stati sottoposti a resezione del nervo sciatico e assegnati a tre gruppi sperimentali: neurorrafia (NR), NR+hAM e NR+Reaxon®. Tutti gli animali hanno ben tollerato la chirurgia; quindi, a sei settimane, i nervi sciatici e i muscoli gastrocnemio e soleo sono stati analizzati mediante analisi istologiche/immunoistochimiche/ultrastrutturali/morfometriche. Nei ratti trattati con hAM è stata osservata una riduzione delle aderenze rispetto agli altri gruppi. Nell’intera coorte c’è stata rigenerazione, con infiltrati linfomonocitici minimi e buona vascolarizzazione. Inoltre, i muscoli del gruppo hAM mostravano meno fibrosi e fibre di area maggiore. I dati sperimentali suggeriscono come l’hAM possa essere un’alternativa efficace ed economica per il trattamento delle lesioni nervose senza perdita di sostanza.