Do climate actions hinder the aspirations for economic development? A comparative study in Rwanda and South Africa.

The interplay between climate action and economic development presents a pressing dilemma for developing countries, where the urgent need for growth to alleviate poverty often conflicts with increasing vulnerability to climate risks. The July 2024 report from the UN Special Rapporteur on extreme poverty and human rights emphasized that “green growth is not happening,” highlighting the urgency of reconciling sustainability with development. This study explores business perceptions on the relationship between climate action and economic development in Rwanda and South Africa. It is based on survey data collected from 18 businesses in Rwanda and 12 in South Africa across agriculture, commerce, and energy sectors; supplemented by literature and policy analysis. The findings reveal both common and differing perspectives between the two countries. A notable awareness of national climate policies was reported, with most businesses in both nations indicating familiarity. However, the translation of this awareness into proactive climate actions remains inconsistent, often hindered by perceptions of urgency, financial constraints, and weak institutional support. In Rwanda, businesses reported relatively stronger operational changes (77.8%) and identified more opportunities, particularly linked to green finance initiatives like Ireme Invest, while they perceived fewer cost burdens from compliance. Conversely, South African businesses reported higher compliance costs, identified fewer new opportunities (only 25%), and experienced a strained relationship with government actors, despite having access to policy engagement channels. Thematic insights reveal that Rwandan businesses prioritize innovation and concessional financing, while South African respondents focus on stronger enforcement, job creation, and institutional reliability. The study concludes that climate action does not have to impede economic ambitions, but its effectiveness relies on context-specific governance, accessible finance, and trust between businesses and government. The recommendations advocate for aligning climate policies with development priorities through enhanced capacity building, transparent financing, and participatory policymaking.

RÉSUMÉ L'interaction entre l'action climatique et le développement économique pose un dilemme urgent aux pays en développement, où le besoin urgent de croissance pour réduire la pauvreté entre souvent en conflit avec une vulnérabilité croissante aux risques climatiques. Le rapport de juillet 2024 du Rapporteur spécial des Nations unies sur l'extrême pauvreté et les droits de l'homme a souligné que « la croissance verte n'est pas au rendez-vous », mettant en évidence l'urgence de concilier durabilité et développement. Cette étude explore la perception des entreprises sur la relation entre l'action climatique et le développement économique au Rwanda et en Afrique du Sud. Elle s'appuie sur des données d'enquête recueillies auprès de 18 entreprises au Rwanda et 12 en Afrique du Sud dans les secteurs de l'agriculture, du commerce et de l'énergie, complétées par une analyse de la littérature et des politiques. Les résultats révèlent des points de vue communs et divergents entre les deux pays. Une prise de conscience notable des politiques climatiques nationales a été signalée, la plupart des entreprises des deux pays indiquant qu'elles les connaissaient bien. Cependant, la traduction de cette prise de conscience en actions climatiques proactives reste incohérente, souvent entravée par la perception de l'urgence, les contraintes financières et le faible soutien institutionnel. Au Rwanda, les entreprises ont fait état de changements opérationnels relativement plus importants (77,8 %) et ont identifié davantage d'opportunités, notamment liées à des initiatives de finance verte telles que Ireme Invest, tout en percevant moins de coûts liés à la conformité. À l'inverse, les entreprises sud-africaines ont fait état de coûts de conformité plus élevés, ont identifié moins de nouvelles opportunités (seulement 25 %) et ont connu des relations tendues avec les acteurs gouvernementaux, malgré leur accès à des canaux d'engagement politique. Les analyses thématiques révèlent que les entreprises rwandaises accordent la priorité à l'innovation et au financement concessionnel, tandis que les répondants sud-africains se concentrent sur un renforcement de l'application des lois, la création d'emplois et la fiabilité institutionnelle. L'étude conclut que l'action climatique ne doit pas nécessairement entraver les ambitions économiques, mais que son efficacité repose sur une gouvernance adaptée au contexte, un financement accessible et la confiance entre les entreprises et le gouvernement. Les recommandations préconisent d'aligner les politiques climatiques sur les priorités de développement grâce à un renforcement des capacités, un financement transparent et une élaboration participative des politiques.