Funzionamento psicologico in una coorte di bambini con allergia alimentare e nei loro genitori.

Introduction: Food allergy (FA) is an adverse reaction triggered by the ingestion of a specific food, based on an immunological mechanism. In the case of IgE-mediated FA, this involves the presence of specific IgE antibodies directed against the suspected food (allergic sensitization). In pediatric age, FA is not only clinically relevant but also has a significant psychological impact on both the child and their family. Given its potentially severe nature, FA can generate anxiety, stress, and compromise quality of life. Objectives: The main objective of this study was to analyze the psychological well-being of children with FA and their parents, with a focus on stress, anxiety, coping strategies, and general well-being. Secondary objectives included investigating potential relationships between specific psychological parameters and clinical or demographic characteristics (age, history of anaphylaxis, prior oral food challenge [OFC], number of food allergies, and time since the last allergic reaction), as well as between psychological variables and overall psychological adjustment. Materials and Methods: This cross-sectional observational study, conducted in collaboration with the Department of Developmental Psychology at the University of Padua, involved children with FA and their parents, recruited at the Pediatric Pulmonology and Allergy Unit, Department of Women's and Children's Health, University Hospital of Padua. Medical history data were collected, and a series of standardized questionnaires were administered to assess psychological functioning: SDQ, CCSC-R1, SAAS-C, STAI-C, SCAS, GHQ-12, ASA-27, and PSI-SF. Results: The study included 52 children and adolescents (aged 8 to 18), along with 46 mothers and 35 fathers. Regarding FA, 40.4% of children were allergic to a single food, 34.6% to two, and 25% to three or more foods. On average, they had experienced 0.8 anaphylactic episodes, with the last occurring approximately 3.6 years prior. A total of 69.2% had undergone at least one OFC, mostly with negative results. Psychologically, most children with FA showed good general adjustment (91.1%). However, 30.7% scored in the clinical range for general anxiety, 40.5% for state anxiety, and 18.1% for trait anxiety. Most caregivers, particularly mothers, reported high levels of parenting stress. Mothers of children with a positive OFC result reported higher total stress levels compared to those whose children had negative OFC outcomes. Among children, those with a positive OFC result showed higher levels of worry (specifically in the "Worry for Calamitous Events" subscale of the SAAS-C) than those with a negative result. Correlation analysis highlighted the central role of anxiety, especially trait anxiety, in predicting psychological difficulties in children with FA. Among the various dimensions of anxiety assessed, only the panic/agoraphobia subscale (from SCAS) was significantly associated with psychological distress. Conclusion: The study showed that most children with FA exhibit good overall psychological adjustment and normative levels of anxiety. However, children with a positive OFC result showed higher scores in a specific domain of separation anxiety (Worry for Calamitous Events) compared to those with a negative OFC. Among parents, elevated levels of parenting stress were observed. These findings suggest that specific clinical aspects of FA, such as a positive OFC history, may impact psychological well-being. Correlation analyses further indicated that trait anxiety and the panic/agoraphobia component of general anxiety are the strongest predictors of psychological distress. Overall, these results underscore the importance of integrating structured psychological assessment—particularly anxiety profiling—into the multidisciplinary care of children with FA and their families.

Introduzione:L’allergia alimentare(AA)è una reazione avversa scatenata dall’assunzione di un alimento, alla cui base si trova un meccanismo immunologico, che nel caso delle AA IgE mediate è la presenza di IgE specifiche contro l’alimento sospetto (sensibilizzazione allergica).In età pediatrica, l’AA è una condizione clinicamente rilevante e impattante dal punto di vista psicologico, per il bambino e per la famiglia.Essendo potenzialmente grave, può generare ansia, stress e compromettere la qualità della vita. Obiettivi:Lo scopo principale è stato analizzare il benessere psicologico di bambini con AA e dei loro genitori, concentrandosi su stress, ansia, strategie di coping e benessere generale.Obiettivi secondari sono stati indagare l’esistenza di relazioni tra parametri psicologici specifici e caratteristiche della popolazione in studio (età, storia di anafilassi, precedente esecuzione di test di provocazione orale (TPO), numero di allergie e tempo trascorso dall’ultima reazione allergica) e tra le variabili psicologiche indagate e l’adattamento psicologico generale. Materiali e metodi:Il nostro studio osservazionale cross-sectional,condotto in collaborazione con il Dipartimento di Psicologia dello Sviluppo dell’Università di Padova, ha coinvolto bambini con AA e i loro genitori, reclutati presso la Pneumologia e Allergologia Pediatrica, Dipartimento di Salute della Donna e del Bambino, Azienda Ospedale-Università di Padova.Sono state raccolte informazioni anamnestiche relative alla storia medica e sono stati somministrati questionari sul funzionamento psicologico(SDQ,CCSC-R1,SAAS-C,STAI-C,SCAS,GHQ-12,ASA-27,PSI-SF). Risultati:Lo studio ha coinvolto 52 bambini e adolescenti(8 e 18 anni),insieme a 46 madri e 35 padri.Il 40,4% dei bambini era allergico a un solo alimento. In media, avevano sperimentato 0,8 episodi di anafilassi ciascuno e l’ultimo di questi risaliva in media a circa 3,6 anni prima. Il 69,2% dei pazienti aveva effettuato almeno un TPO, nella maggior parte dei casi negativo. Per quanto riguarda i risultati psicologici, la maggior parte dei bambini con AA presentava un buon adattamento psicologico generale (91,1%), il 30,7% rientrava nell'intervallo clinico per ansia generale, il 40,5% per ansia di stato e il 18,1% per ansia di tratto. La maggior parte dei caregiver manifestavano principalmente alti livelli di stress genitoriale. Dal confronto tra le variabili psicologiche e specifici parametri clinici è emerso che le madri di bambini con TPO positivo manifestavano maggiore stress totale rispetto alle madri di bambini con TPO negativo; nel gruppo pediatrico, i bambini con TPO positivo hanno mostrato un livello di preoccupazione più elevato rispetto a quelli con TPO negativo. Per quanto riguarda le correlazioni tra le variabili psicologiche e l’adattamento psicologico generale, si è evidenziato il ruolo centrale dell’ansia, in particolare di tratto, nel determinare la difficoltà psicologica dei pazienti con AA. Tra le dimensioni dell’ansia, solo la sottoscala panico/agorafobia è risultata associata alle difficoltà psicologiche. Conclusione:Lo studio ha evidenziato che la maggior parte dei bambini con AA presenta un buon adattamento psicologico e livelli di ansia nella norma. È emerso che i pazienti con TPO positivo presentano punteggi maggiori in un aspetto dell’ansia da separazione (WCE) rispetto a quelli con TPO negativo. Tra i genitori è emerso un maggior livello di stress genitoriale. Questi risultati indicano che alcuni elementi della storia clinica dell’AA(TPO positivo), possono avere un impatto sul benessere psicologico. L’analisi di correlazione ha mostrato che l’ansia di tratto, insieme alla componente dell’ansia legata al panico/agorafobia, rappresenta il predittore più forte di disagio psicologico. I risultati ottenuti rafforzano l’importanza di integrare una valutazione psicologica nella presa in carico dei bambini con AA e delle loro famiglie.