How can Localisation Drive Sustainability and Development? A Comparative Case Study of Three Local NGOs in Cameroon

The rising critiques of the 'top-down' development approach have shifted focus toward localisation, advocating for a transfer of power that enables local communities to take charge of their development projects. Despite this realisation, fewer studies have explored how local NGOs operationalize localisation to promote sustainability and development in Africa, particularly in Cameroon. This study examines local ownership practices through three Cameroonian case studies: Research and Development Without Borders (RDWB), One Green Africa (OGA), and Ntankah Village Women Common Initiative Group. Using a qualitative case study approach, 36 participants were involved, including 16 semi-structured interviews with local NGO staff and partners. Additionally, 3 focus group discussions (FGDs) with at least 20 community members were conducted. Data analysis employed the Wates Participation Matrix to assess community engagement throughout different project phases of these NGOs. The matrix showed that RDWB’s participatory methods were more established than those of the others. Findings indicated that these NGOs utilized participatory strategies such as community consultations, needs assessments, traditional mobilization, and the involvement of women through Participatory Rural Appraisal and focus groups. Initial participation was primarily in the implementation phase. Major challenges included inconsistent donor funding, cultural barriers, community resistance, limited trained staff, political instability, and government non-cooperation. Despite these barriers, capacity-building activities like training local committees on WASH maintenance and waste recycling foster project ownership and sustainability. Based on these insights, we recommend involving communities at an early stage through pre-project workshops, leveraging existing community systems instead of creating parallel structures, and empowering communities to act as agents of change by using tools to monitor outcomes and ensure transparency.

Le crescenti critiche rivolte all'approccio allo sviluppo “dall'alto verso il basso” hanno spostato l'attenzione verso la localizzazione, sostenendo un trasferimento di potere che consenta alle comunità locali di assumere il controllo dei propri progetti di sviluppo. Nonostante questa consapevolezza, pochi studi hanno esplorato come le ONG locali mettano in pratica la localizzazione per promuovere la sostenibilità e lo sviluppo in Africa, in particolare in Camerun. Questo studio esamina le pratiche di titolarità locale attraverso tre casi studio camerunesi: Research and Development Without Borders (RDWB), One Green Africa (OGA) e Ntankah Village Women Common Initiative Group. Utilizzando un approccio qualitativo basato su casi studio, sono stati coinvolti 36 partecipanti, tra cui 16 interviste semi-strutturate con il personale e i partner delle ONG locali. Inoltre, sono state condotte 3 discussioni di gruppo (FGD) con almeno 20 membri della comunità. L'analisi dei dati ha utilizzato la matrice di partecipazione di Wates per valutare il coinvolgimento della comunità nelle diverse fasi dei progetti di queste ONG. La matrice ha mostrato che i metodi partecipativi di RDWB erano più consolidati rispetto a quelli degli altri. I risultati hanno indicato che queste ONG hanno utilizzato strategie partecipative quali consultazioni comunitarie, valutazioni dei bisogni, mobilitazione tradizionale e coinvolgimento delle donne attraverso la valutazione rurale partecipativa e i focus group. La partecipazione iniziale è stata principalmente nella fase di attuazione. Le principali sfide includevano finanziamenti incostanti da parte dei donatori, barriere culturali, resistenza della comunità, personale qualificato limitato, instabilità politica e mancata cooperazione da parte del governo. Nonostante questi ostacoli, le attività di capacity building, come la formazione dei comitati locali sulla manutenzione WASH e il riciclaggio dei rifiuti, favoriscono la titolarità e la sostenibilità del progetto. Sulla base di queste intuizioni, raccomandiamo di coinvolgere le comunità in una fase iniziale attraverso workshop pre-progetto, sfruttando i sistemi comunitari esistenti invece di creare strutture parallele, e responsabilizzando le comunità ad agire come agenti di cambiamento utilizzando strumenti per monitorare i risultati e garantire la trasparenza.