L’head turning sign come marcatore qualitativo nel decadimento cognitivo: correlati clinici in uno studio retrospettivo presso un Centro Disturbi Cognitivi e Demenze.

L’head turning sign (HTS) è considerato un segno neurologico non-canonico suggestivo di compromissione cognitiva, si presenta quando il paziente, interrogato durante la raccolta anamnestica o l’esecuzione di un compito cognitivo, volge il proprio capo verso l’accompagnatore in cerca di aiuto. I correlati clinici ed il potenziale diagnostico dell’HTS sono stati tuttavia scarsamente indagati nella letteratura concernente. Il presente elaborato di tesi si è pertanto preposto l’obiettivo di indagare ciò in un’ampia coorte retrospettiva di pazienti (N=353) con mild cognitive impairment (MCI) e demenza ad eziologia cronico-degenerativa. In particolare, lo studio si propone di valutare la relazione tra il numero di HTS e le caratteristiche demografiche dei pazienti, la gravità di malattia – i.e., MCI vs. demenza – e le diverse eziologie neurodegenerative, cerebrovascolari croniche o miste. Inoltre, si propone di analizzare l’associazione tra la frequenza di HTS rilevata durante il Mini-Mental State Examination (MMSE), i punteggi ottenuti al test e il livello di ansia prestazionale manifestato. Infine, lo studio esplora la validità ecologica dell’HTS, verificando la corrispondenza tra le osservazioni in sede di valutazione e la presenza del fenomeno nella vita quotidiana, come riportato dai caregiver. I risultati hanno mostrato una maggiore frequenza del segno nelle donne rispetto agli uomini e nei pazienti con demenza rispetto a quelli con MCI, oltre a una significativa associazione con orientamento spaziale e temporale. Inoltre, la presenza di HTS durante il MMSE è risultata predittiva della sua comparsa nel contesto ecologico, rafforzandone così la validità clinica. Questi dati contribuiscono ad arricchire la letteratura ancora limitata sull’HTS e a definirne il potenziale valore come marker qualitativo utile nella valutazione neuropsicologica.