Neurosviluppo e Disturbi Alimentari: uno studio esplorativo nella popolazione generale femminile

Background: In recent years, growing attention has been devoted to the intersection between subclinical autistic traits, sensory sensitivity, and affective and eating-related psychopathological dimensions, particularly in females. Recent studies suggest that cognitive rigidity, hypersensitivity to sensory stimuli, and difficulties in social mentalizing may constitute vulnerability factors for the development of eating disorders and anxious-depressive symptoms. However, empirical evidence on non-clinical samples of adult women remains limited. Aims: This study aimed to explore the correlations between autistic traits, sensory sensitivity, and affective and eating dimensions in a sample of 227 healthy adult women. Participants completed an online questionnaire including four validated instruments: • SPQ-10 (Sensory Perception Quotient – 10 item); • GQ-ASC (Girls Questionnaire for Autism Spectrum Condition); • RAADS-R (Ritvo Autism Asperger Diagnostic Scale – Revised); • EDE-Q (Eating Disorder Examination Questionnaire). Independent-sample t-tests were performed to compare mean scores according to self-reported presence of anxiety, depression, panic symptoms, and eating disorder. Results: Depression was associated with poorer social functioning and higher scores on all EDE-Q subscales. Anxiety correlated with greater sensory hypersensitivity, increased circumscribed interests, and language difficulties. Participants reporting panic symptoms showed significantly higher scores in the sensory, social, and cognitive dimensions of the GQ-ASC and RAADS-R. Finally, the presence of an eating disorder was associated with significantly elevated scores across all EDE-Q subscales, higher sensory sensitivity, and reduced social abilities. Conclusions: The findings support the hypothesis that self-reported psychiatric symptoms are intertwined with autistic-spectrum characteristics, suggesting that autistic dimensions may modulate the clinical expression of depression, anxiety, panic, and eating disorders. This exploratory study contributes to understanding the shared psychometric and phenotypic profiles linking autism spectrum traits and eating-related psychopathology in adult women.

Background: Negli ultimi anni è aumentato l’interesse per le intersezioni tra tratti autistici subclinici, sensibilità sensoriale e dimensioni psicopatologiche affettive e alimentari, specialmente nel sesso femminile. Studi recenti indicano che rigidità cognitiva, ipersensorialità e difficoltà nella mentalizzazione sociale possano costituire fattori di vulnerabilità per lo sviluppo di disturbi del comportamento alimentare e di sintomi ansioso-depressivi; tuttavia, le evidenze su campioni non clinici di donne adulte sono ancora limitate. Scopi: Lo studio intende esplorare le correlazioni tra tratti autistici, sensibilità sensoriale e dimensioni affettive e alimentari in un campione di 227 donne adulte sane. Le partecipanti hanno compilato un questionario contenente quattro strumenti validati: SPQ-10 (Sensory Perception Quotient – 10 item); GQ-ASC (Girls Questionnaire for Autism Spectrum Condition), RAADS-R (Ritvo Autism Asperger Diagnostic Scale – Revised); EDE-Q (Eating Disorder Examination Questionnaire). Sono stati effettuati t-test per campioni indipendenti confrontando punteggi medi in base alla presenza auto-riferita di ansia, depressione, panico e disturbo alimentare. Risultati: La depressione è associata a un peggioramento del funzionamento sociale e a punteggi maggiori nelle sottoscale EDE-Q. L’ansia correla con maggiore ipersensorialità, incremento di interessi circoscritti e difficoltà linguistiche. I soggetti con sintomi di panico presentano aumenti significativi nelle dimensioni sensoriali sociali e cognitive del GQ-ASC/RAADS-R. Infine, la presenza di disturbo alimentare si associa a valori significativamente più elevati in tutte le sottoscale EDE-Q, a maggiore sensibilità sensoriale e a ridotte abilità sociali Conclusioni: I dati supportano l’ipotesi che i sintomi psichiatrici auto-riferiti si intreccino con caratteristiche dello spettro autistico, suggerendo che le dimensioni autistiche possano modulare la manifestazione clinica di depressione, ansia, panico e disturbi del comportamento alimentare