A prospective, observational, hospital-based single center study of lung involvement in Inflammatory Bowel Disease

Background: Inflammatory bowel disease (IBD) is a chronic systemic inflammatory disorder primarily affecting the gastrointestinal tract, but extra-intestinal manifestations (EIMs), including pulmonary involvement, are increasingly recognized. Lung abnormalities may be subclinical and underdiagnosed, contributing to morbidity. Objectives: To identify and characterize pulmonary involvement among IBD patients using clinical, functional, and radiological assessments to strengthen clinical evidence and help finding strategies to improve patients’ quality of life. Methods: This single-center, prospective, observational study enrolled patients with established IBD attending the Gastroenterology services of the University Hospital of Padua for a period of about 20 months. Participants underwent a self-assessed questionnaire on respiratory symptoms and, whenever scored positive, they were further evaluated with a detailed clinical exam, pulmonary function testing (PFT), chest radiography, and high-resolution computed tomography (HRCT) of the thorax, if deemed appropriate. Relevant demographic, clinical, and laboratory data were recorded. Results: 207 people were included in the study, 134 negative and 73 positive, further splitted in low (score 3-6) and high (7+) symptomatic. Up to 35% of the whole population were found positive for respiratory symptoms, with an equal distribution between male and females. Dry cough was the prevalent symptom, and up to 21% of positive patients had pulmonary infections. Among the high-positive patients there was a statistically lower number of vaccinated people compared to low-positive patients, a higher number of people with familiarity for lung diseases and a higher number of different respiratory symptoms. Up to 42% positive patients (11% of the whole screened population) had HRCT airways alteration, especially bronchiectasis. Noteworthy, some negative patients underwent HRCT for other reasons and were found having lung abnormalities, too. Conclusions: Pulmonary involvement in IBD is often subclinical and underdiagnosed. Early recognition is crucial, potentially improving long-term outcomes.

Contesto: La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è un disturbo infiammatorio sistemico cronico che colpisce principalmente il tratto gastrointestinale, ma sono sempre più riconosciute manifestazioni extraintestinali (EIM), tra cui il coinvolgimento polmonare. Le anomalie polmonari possono essere subcliniche e sottodiagnosticate, contribuendo alla morbilità. Obiettivi: Identificare e caratterizzare il coinvolgimento polmonare nei pazienti affetti da IBD utilizzando valutazioni cliniche, funzionali e radiologiche per rafforzare l'evidenza clinica e aiutare a trovare strategie per migliorare la qualità della vita dei pazienti. Metodi: Questo studio osservazionale prospettico monocentrico ha arruolato pazienti con IBD accertata in cura presso i servizi di Gastroenterologia dell'Ospedale Universitario di Padova per un periodo di circa 20 mesi. I partecipanti hanno compilato un questionario di autovalutazione sui sintomi respiratori e, in caso di punteggio positivo, sono stati sottoposti a un'ulteriore valutazione con un esame clinico dettagliato, test di funzionalità polmonare (PFT), radiografia del torace e tomografia computerizzata ad alta risoluzione (HRCT) del torace, se ritenuto opportuno. Sono stati registrati i dati demografici, clinici e di laboratorio rilevanti. Risultati: sono state incluse nello studio 207 persone, 134 negative e 73 positive, ulteriormente suddivise in sintomatiche basse (punteggio 3-6) e alte (7+). Fino al 35% dell'intera popolazione è risultato positivo ai sintomi respiratori, con una distribuzione equa tra maschi e femmine. La tosse secca era il sintomo prevalente e fino al 21% dei pazienti positivi presentava infezioni polmonari. Tra i pazienti altamente positivi si è riscontrato un numero statisticamente inferiore di persone vaccinate rispetto ai pazienti debolmente positivi, un numero maggiore di persone con familiarità per malattie polmonari e un numero maggiore di sintomi respiratori diversi. Fino al 42% dei pazienti positivi (11% dell'intera popolazione sottoposta a screening) presentava alterazioni delle vie aeree alla TC ad alta risoluzione, in particolare bronchiectasie. È interessante notare che alcuni pazienti negativi sono stati sottoposti a HRCT per altri motivi e anche loro presentavano anomalie polmonari. Conclusioni: Il coinvolgimento polmonare nell'IBD è spesso subclinico e sottodiagnosticato. Il riconoscimento precoce è fondamentale, in quanto può migliorare i risultati a lungo termine.