Qualità del sonno tra Università ed Ospedale: l'esperienza degli studenti di medicina e dei medici in formazione specialistica

Background Sleep is a fundamental component of health and psychological well-being, directly influencing cognitive performance, emotional balance, and several physiological processes. However, multiple academic and occupational factors can compromise its quality and duration. Medical students and residents in training represent a population particularly exposed to sleep disturbances due to heavy study loads, irregular work shifts, and high cognitive and emotional demands. Previous literature has shown that sleep deprivation in these groups is associated with an increased risk of burnout, reduced cognitive performance, and poorer quality of life, with potential implications for patient safety. Despite the growing scientific attention to this topic, awareness of the effects of poor sleep and the implementation of preventive strategies remain limited. Therefore, a systematic investigation of sleep habits, quality, and determinants among future healthcare professionals is essential to identify risk factors and guide targeted interventions. Aims of the Study The primary aim of this study was to evaluate sleep quality, perceived fatigue, and sleep hygiene in a sample of medical students and residents at the University of Padua, in order to identify possible differences between groups and assess the influence of physiological, behavioral, and chronobiological factors. A further goal was to identify potential educational and preventive strategies aimed at improving sleep quality, reducing fatigue, and mitigating the desynchronization between biological and social timing, thus promoting psychological and physical well-being in future healthcare professionals. Materials and Methods The study was conducted through the administration of three validated questionnaires: the Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) to assess subjective sleep quality, the Fatigue Assessment Scale (FAS) to measure perceived fatigue, and the Sleep Hygiene Index (SHI) to evaluate sleep hygiene behaviors. Additional data were collected on physiological variables (age, Body Mass Index - BMI, Systemic Immune-Inflammation Index - SII) and behavioral factors (smoking habits, caffeine consumption). A subsample completed the Ultra-Short Version of the Munich ChronoType Questionnaire (µMCTQ), providing chronotype and social jetlag estimates. Statistical analyses included non-parametric comparison tests, Spearman correlations, and multivariate models (MANOVA, ANCOVA, and multiple regression) to explore the relationships among sleep quality, perceived fatigue, chronotype, and individual or environmental factors. Results Overall, the analysis revealed widespread impairment of sleep quality, with more than half of participants showing PSQI scores indicative of non-restorative sleep. Mean sleep duration was similar between students and residents, although variability was higher among residents, likely due to shift work and irregular schedules. Conversely, students exhibited longer sleep latency and poorer sleep hygiene scores, suggesting that dysfunctional sleep habits may emerge during medical training. Among students, no significant differences were found between the first and fifth academic years in sleep duration or overall quality, while lower FAS and SHI scores in fifth-year students suggest a potential adaptation to academic and clinical workload. In residents, specialization area showed a trend toward poorer sleep quality and higher fatigue in surgical disciplines, although these differences were no longer significant after controlling for age, gender, and sleep duration, indicating that sleep length is the main determinant of perceived quality. Correlation and regression analyses revealed consistent associations among sleep quality, perceived fatigue, and sleep hygiene, stronger in residents than in students. Behavioral habits (smoking and caffeine consumption) displayed weak but coherent associations with sleep quality: smokers had higher social jetlag and slightly

Presupposti dello studio Il sonno rappresenta un elemento fondamentale per il mantenimento della salute e del benessere psicofisico, influenzando in modo diretto le funzioni cognitive, l’equilibrio emotivo e numerosi processi fisiologici dell’organismo. Tuttavia, diversi fattori di natura accademica e occupazionale possono comprometterne la qualità e la durata. Gli studenti di medicina e i medici in formazione specialistica costituiscono una popolazione particolarmente esposta a disturbi del sonno, in ragione dell’elevato carico di studio, della turnazione irregolare e delle intense richieste cognitive ed emotive. La letteratura scientifica documenta come la deprivazione di sonno in queste categorie sia associata a un aumento del rischio di burnout, a una riduzione della performance cognitiva e a un peggioramento della qualità della vita, con possibili implicazioni anche sulla sicurezza del paziente. Nonostante la crescente attenzione scientifica verso il tema, la consapevolezza dei suoi effetti e l’adozione di strategie di prevenzione e tutela rimangono limitate. Diventa quindi essenziale indagare in modo sistematico le abitudini, la qualità e i determinanti del sonno nei futuri professionisti della salute, per delineare un quadro più preciso dei fattori di rischio e delle possibili strategie di intervento. Scopi dello studio L’obiettivo principale dello studio è stato quello di analizzare la qualità del sonno, la fatica percepita e l’igiene del sonno in un campione di studenti di Medicina e di medici in formazione specialistica dell’Università di Padova, al fine di identificare eventuali differenze tra i gruppi e valutare l’influenza di variabili fisiologiche, comportamentali e cronobiologiche. Un ulteriore obiettivo è stato quello di individuare possibili interventi educativi e preventivi volti a migliorare la qualità del sonno, ridurre i livelli di affaticamento e limitare la desincronizzazione tra orologio biologico e richieste sociali, promuovendo il benessere psicofisico dei futuri operatori sanitari. Materiali e metodi Lo studio è stato condotto mediante la somministrazione di tre questionari validati: il Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) per la valutazione della qualità del sonno, la Fatigue Assessment Scale (FAS) per la fatica percepita e lo Sleep Hygiene Index (SHI) per le abitudini di igiene del sonno. Sono stati inoltre raccolti dati relativi a variabili fisiologiche (età, indice di massa corporea - BMI, Systemic Immune-Inflammation Index - SII) e comportamentali (abitudine tabagica, consumo di caffeina). Un sottogruppo di partecipanti ha completato l’Ultra-Short Version of the Munich ChronoType Questionnaire (µMCTQ), che ha consentito la stima del cronotipo e del social jetlag. L’analisi statistica ha incluso test di confronto non parametrici, correlazioni di Spearman e modelli multivariati (MANOVA, ANCOVA e regressione multipla), con l’obiettivo di esplorare le relazioni tra qualità del sonno, fatica percepita, cronotipo e fattori individuali o ambientali. Risultati L’analisi complessiva ha evidenziato una compromissione diffusa della qualità del sonno nel campione, con oltre la metà dei partecipanti che presenta punteggi PSQI indicativi di sonno non ristoratore. Nel confronto tra i gruppi principali, la durata media del sonno è risultata simile tra studenti e specializzandi, ma con una maggiore variabilità nei secondi, verosimilmente legata alla turnazione e all’imprevedibilità dei ritmi di lavoro. Gli studenti, al contrario, hanno mostrato una latenza di addormentamento più lunga e punteggi SHI peggiori, suggerendo la presenza di abitudini di sonno meno regolari e più disfunzionali già durante la formazione universitaria. Tra gli studenti, non sono emerse differenze significative tra primo e quinto anno nella durata o nella qualità del sonno, mentre i punteggi di fatica e igiene del sonno risultano inferiori nel quinto anno, suggerendo un possibile adatt