Donna, Madre, Moglie e Prostituta: la riscoperta dell’agency e la resistenza das mulheres da vida nel sertão brasiliano

This thesis aims to investigate and critically examine the phenomenon of sex work within a context of extreme vulnerability, deliberately distancing itself from the dominant narrative that portrays sex workers solely as passive victims of their social and structural context. Through active field research conducted in the northeast of Brazil and the analysis of empirical data, the study explores the complexity of individual trajectories, choices, and forms of agency enacted by these women, giving voice to subjectivities that are too often silenced or reduced to stereotypes. The stigma surrounding sex work is analysed as an expression of a broader patriarchal culture, which affects not only sex workers but all women who transgress socially constructed gender expectations. Within this framework, the thesis seeks to highlight how stigma can affect the lives of sex workers, their well-being, and their self-image and self-perception. The ultimate objective is to deconstruct deeply rooted prejudices and offer a more nuanced perspective—one that fosters ethical, social, and political reflection on the issue of sex work.

La presente tesi propone di investigare e approfondire il fenomeno del sex work in un contesto di estrema vulnerabilità, cercando consapevolmente di distaccarsi dalla narrativa dominante che rappresenta le lavoratrici sessuali esclusivamente come vittime passive del contesto e della società in cui vivono. Attraverso una ricerca attiva condotta nel nord-est del Brasile e l’analisi dei dati empirici, si esplora la complessità delle traiettorie individuali, delle scelte e delle forme di agency messe in atto da queste donne, restituendo voce a soggettività troppo spesso silenziate o stereotipate. Lo stigma che colpisce il lavoro sessuale viene indagato come espressione di una cultura patriarcale più ampia, che agisce non solo sulle sex workers, ma su tutte le donne che trasgrediscono le aspettative sociali legate al genere. In questa cornice, si cerca di evidenziare come lo stigma possa impattare sulla vita di queste lavoratrici sessuali, sul loro benessere, sulla propria auto-immagine e auto- percezione. L'obiettivo è quello di decostruire pregiudizi radicati e offrire uno sguardo più sfaccettato, in grado di promuovere una riflessione etica, sociale e politica sul lavoro sessuale.