Potenziare la risposta emozionale a stimoli piacevoli: efficacia di una singola seduta di savoring in relazione ai sintomi depressivi

Rationale. Depression is a complex mental disorder characterized by affective, cognitive, and behavioral symptoms (DSM-5, 2013). Among these, anhedonia — the reduced ability to experience pleasure — represents a key symptom and an important vulnerability factor, often present before the onset of the disorder (Pizzagalli et al., 2009; Cooper, Arulpragasam, & Treadway, 2018). Recent studies have explored strategies aimed at enhancing the processing of pleasant stimuli and preventing the onset of depressive disorders by reducing anhedonic experiences. Among these, savoring consists of intentionally “relishing” positive experiences to amplify their emotional effects. Research has shown that savoring increases the activation of the appetitive motivational system, as evidenced by greater Late Positive Potential (LPP) amplitudes for savored images compared to those viewed passively. However, the generalizability of this strategy and the influence of depressive symptoms on its effectiveness remain to be clarified. Study scope. The main objective of the study was to assess whether a single session of savoring, compared to a control condition, could increase the amplitude of LPP in response to pleasant and neutral images presented during two assessment phases (pre- and post-training). The study also aimed to investigate whether the amplitude of the LPP was modulated by the severity of depressive symptoms, in order to clarify the potential role of these symptoms in influencing the effectiveness of savoring. Materials and methods. Sixty-one university students (F = 44 [72%]; mean age = 22.19, SD = 2.32) took part in the study. Prior to the laboratory session, participants completed the Beck Depression Inventory-II (BDI-II). The experimental procedure in the lab consisted of three distinct phases, during which electroencephalographic (EEG) activity was recorded. In the first phase participants completed the pre-training assessment (T0), a passive viewing task involving emotional images (pleasant and neutral). Subsequently, they were randomly assigned to either a savoring group (n = 32), who were instructed to savor and observe pleasant and neutral images, or to a control group (n = 29), who passively viewed the same types of images. Finally, participants completed a second passive viewing task (post-training assessment, T1), during which emotional images were presented. Results and conclusions. Asingle session of savoring was as effective as mere passive exposure in enhancing the processing of emotional stimuli from the pre (T0) to the post-training (T1) assessment. At the neurophysiological level, the ΔLPP was grater during the post-training assessment compared to the pre-training assessment, in parietal regions, but only for the early component (0.3-1s). In contrast, in the central, fronto-central and frontal regions, the ΔLPP also increased for the late component (1-1.6s). This pattern is consistent with previous literature: parietal regions are primarily involved in early, automatic, and perceptual stages of stimulus processing, whereas frontal and central regions are associated with later, emotion-regulation processes. The modulation of LPP amplitude was found to be independent of both experimental conditions and the severity of depressive symptoms. Thus, mere repeated exposure to pleasant images alone may be sufficient to promote enhanced emotional processing. These results contribute to improving the understanding of savoring as an emotion regulation strategy and highlight the importance of considering baseline levels of emotional processing.

Presupposti.La depressione è un disturbo mentale complesso caratterizzato da sintomi affettivi, cognitivi e comportamentali (DSM-5, 2013). Tra questi, l’anedonia — ovvero la ridotta capacità di provare piacere — rappresenta un sintomo chiave e un importante fattore di vulnerabilità, spesso presente prima dell’insorgere del disturbo (Pizzagalli et al., 2009; Cooper, Arulpragasam, & Treadway, 2018). Recenti studi hanno esplorato strategie per potenziare l’elaborazione di stimoli piacevoli e prevenire l’insorgenza dei disturbi depressivi migliorando i sintomi anedonici. Tra queste, il savoring, consiste nell’”assaporare” intenzionalmente esperienze piacevoli per amplificarne gli effetti emotivi. Le ricerche mostrano che il savoring aumenta l’attivazione del sistema motivazionale appetitivo, evidenziata da una maggiore ampiezza del Late Positive Potential (LPP) per le immagini assaporate rispetto a quelle osservate passivamente. Tuttavia, restano da chiarire la generalizzabilità di questa strategia e l’influenza dei sintomi depressivi sulla sua efficacia. Scopo.Verificare se una singola sessione di savoring, rispetto a una condizione di controllo portasse ad un aumento dell’ampiezza dell’LPP durante la visione di immagini piacevoli. Inoltre, è stato esaminato se l’efficacia del savoring variasse in relazione alla gravità dei sintomi depressivi dei partecipanti. Metodi. Sessantuno studenti universitari (n = 61) hanno preso parte allo studio. Prima della sessione in laboratorio, i partecipanti hanno compilato il Beck Depression Inventory-II (BDI-II). In seguito, i partecipanti svolgevano la parte sperimentale in laboratorio, articolata in tre fasi distinte durante le quali veniva registrato il segnale elettroencefalografico (EEG). Durante la prima fase, i partecipanti eseguivano l’assessment pre-training (T0), un compito di visione passiva di immagini emozionali piacevoli e neutre. I partecipanti venivano poi assegnati in modo casuale al gruppo savoring (n = 32), nel quale svolgevano una sessione di regolazione emozionale durante il quale venivano “assaporate” immagini piacevoli; oppure al gruppo di controllo (n = 29), in cui si limitavano a osservare le stesse immagini presentate al gruppo di savoring. Infine, i partecipanti svolgevano un secondo compito di visione passiva (assessment post-training, T1), durante il quale venivano presentate immagini emozionali (piacevoli o neutre). Risultati e conclusioni. La semplice esposizione passiva a stimoli emozionali si è rivelata efficace quanto una singola sessione di savoring nell’aumentare l’elaborazione emozionale di immagini piacevoli dall’assessment pre (T0) a quello post (T1). A livello parietale, il LPP si è rivelato maggiore durante la fase di assessment post (T1) rispetto all’assessment pre (T0) nella finestra temporale precoce (0.3 - 1s). Nelle regioni centrali, fronto-centrali e frontali, invece, il ΔLPP aumentava anche nella finestra temporale tardiva (1-1.6s). Questi risultati sono coerenti con la letteratura sul significato funzionale dell’LPP: l’LPP parietale riflette le prime fasi di elaborazione emozionale dello stimolo, mentre la stessa componente a livello frontale e centrale riflette processi cognitivi più elevati di regolazione emozionale. Un aumento dell’LPP nell’assessment post era presente indipendente dal gruppo sperimentale e dalla gravità dei sintomi depressivi. In partecipanti sani, l’esposizione a immagini piacevoli potrebbe favorirne l’elaborazione emozionale. Questi risultati contribuiscono a migliorare il ruolo del savoring come strategia di regolazione emozionale e sottolineano l’importanza di considerare i livelli di base di elaborazione emozionale.