Motivazioni e uso dei social media in preadolescenza

Early adolescence represents a crucial phase of psychosocial development, characterized by the construction of identity, the intensification of peer relationships, and a growing sensitivity to social influence. In this context, social media play a central role as spaces for interaction and self-exploration, allowing preadolescents to maintain constant connections even in the absence of physical proximity. The present study aims to explore the motivations that drive preadolescents to use social media, analyzing the relational, emotional, and identity-related dimensions associated with such practices. Through a mixed-method approach, data were collected via an exploratory questionnaire and six focus groups, involving a total of 53 students (aged 11–14) from a lower secondary school in Albignasego (Padua). The results highlight a widespread and daily use of social media platforms—particularly WhatsApp, YouTube, Instagram, and TikTok—serving functions that range from entertainment to communication and the need for belonging. Gender differences emerged, with girls showing a greater focus on relational aspects and boys on playful ones. Although limited to a specific context, the study offers valuable insights for research and digital education, emphasizing the importance of promoting a mindful use of social media and strengthening preadolescents’ socio-emotional and digital skills.

La preadolescenza rappresenta una fase cruciale dello sviluppo psicosociale, caratterizzata dalla costruzione dell’identità, dall’intensificazione delle relazioni tra pari e da una crescente sensibilità all’influenza sociale. In questo contesto, i Social Media assumono un ruolo centrale come spazi di interazione e sperimentazione del sé, permettendo ai preadolescenti di mantenere connessioni costanti anche in assenza di prossimità fisica. Il presente studio si propone di esplorare le motivazioni che spingono i preadolescenti all’uso dei Social Media, analizzando le dimensioni relazionali, emotive e identitarie connesse a tali pratiche. Attraverso un approccio metodologico misto, sono stati raccolti dati mediante un questionario esplorativo e sei focus group, per un totale di 53 studenti (11–14 anni) di una Scuola Secondaria di I grado di Albignasego (Padova). I risultati evidenziano un uso ampio e quotidiano delle piattaforme, in particolare WhatsApp, YouTube, Instagram e TikTok, con funzioni che spaziano dall’intrattenimento alla comunicazione e al bisogno di appartenenza. Emergono differenze di genere, con le ragazze più orientate alla dimensione relazionale e i ragazzi a quella ludica. Lo studio, pur limitato a un contesto specifico, offre spunti utili per la ricerca e per l’educazione digitale, sottolineando l’importanza di promuovere un uso consapevole dei Social Media e di potenziare le competenze socio-emotive e digitali dei preadolescenti.