Acido usnico: chimica, attività e applicazioni

L’acido usnico è il metabolita dei licheni più abbondante e più studiato, molto ben conosciuto come antibiotico, ma gli si annoverano molte altre rilevanti attività: antimicotiche, antivirali, antiparassitarie, antitumorali, gastroprotettive, antinfiammatorie, antiossidanti. Nonostante queste notevoli proprietà farmacologiche, l’acido usnico presenta delle problematiche legate soprattutto alla scarsa solubilità in acqua e alla intrinseca tossicità, in particolare epatotossicità, la quale è stata al centro di numerosi studi. I meccanismi proposti per il danno epatico correlato all'acido usnico includono disaccoppiamento e inibizione della fosforilazione ossidativa, aumento dello stress ossidativo, perossidazione lipidica ed esaurimento del glutatione (GSH). L'interruzione della funzione respiratoria mitocondriale e lo stress ossidativo compromettono la vitalità cellulare rappresentando il meccanismo generale che sottende alla tossicità d’organo. Per ridurre al minimo questi effetti collaterali si sono ricercate alternative innovative ed è risultato molto funzionale l’incapsulamento dell’acido usnico in sistemi a rilascio controllato, i quali sono in grado di aumentare l’efficacia terapeutica riducendo al minimo gli effetti tossici, rappresentando quindi un interessante strumento per la nanotecnologia farmaceutica. Scopo di questa tesi è svolgere una revisione della letteratura riguardo l’acido usnico approfondendone le proprietà chimiche e biologiche, la tossicità, il meccanismo d’azione e le applicazioni nanotecnologiche.